“No one leaves,” Gabriel said. “Not until we understand why someone brought blood into my private dinner.”
Jennifer shook her head. “This is insane.”
Gabriel took the pocket square from Ava’s hand.
Then he unfolded it.
Inside the fold was a tiny metal object.
A listening device.
The room became colder.
Gabriel held it up between two fingers.
Jennifer’s breath caught.
Ava stared at the device.
Someone had planted a bug on Gabriel’s jacket.
And Jennifer had been close enough to do it.
“I didn’t put that there,” Jennifer whispered.
Gabriel looked at her for a long moment.
Then he smiled.
It was not a warm smile.
It was the kind of smile a man wore when he finally understood why an enemy had been acting so confident.
“Perhaps not,” he said. “But someone wanted me to think you did.”
Marcus leaned close and whispered something in Gabriel’s ear.
Gabriel’s eyes moved toward Ava.
“You saw Jennifer trip you,” he said.
“Yes.”
“You saw her touch my jacket?”
“Yes.”
“And you still slapped her.”
Ava lifted her chin. “I was tired of being treated like I wasn’t human.”
For the first time, Gabriel’s face softened.
Only slightly.
Then a loud crash came from the kitchen.
Every person in the restaurant turned.
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Ava knew instantly that it was not an accident.
Because the sound was followed by a gunshot.
El primer disparo hizo añicos un vaso cerca de la barra.
Los gritos resonaron en todo el Gilded Rose.
Los invitados se escondieron bajo las mesas. Las sillas se volcaron. El pianista se agachó detrás del piano de cola mientras los guardaespaldas de Marcus y Gabriel sacaban sus armas y avanzaban hacia el pasillo de la cocina.
La mano de Gabriel se cerró alrededor de la muñeca de Ava.
“Quédate detrás de mí.”
Ava retrocedió. “No soy de los tuyos”.
—No —dijo—. Por eso estás expuesto.
Jennifer permanecía inmóvil junto a la mesa, con el rostro pálido.
—Gabriel —susurró—, ¿qué está pasando?
“Dígame usted.”
“¡No sé nada!”
Otro disparo atravesó el restaurante.
Esta vez, venía del pasillo trasero.
Marcus gritaba instrucciones por la radio. Dos guardias escoltaban a los invitados hacia la salida de emergencia privada, mientras que otros formaban un muro alrededor de Gabriel.
Ava vio al señor Strauss, el nervioso jefe de planta, agachado junto al mostrador de recepción. Le temblaban las manos mientras sujetaba el teléfono.
Entonces notó algo extraño.
Él no iba a llamar a la policía.
Estaba escribiendo.
Ava se acercó sin pensarlo.
En su pantalla apareció un mensaje:
REED SIGUE ADENTRO. PASEMOS AL PLAN B.
Se le revolvió el estómago.
—Señor Strauss —dijo ella.
Él levantó la vista.
Su rostro palideció.
Ava señaló el teléfono.
Antes de que pudiera responder, Gabriel se giró.
“¿Qué vio ella?”
El señor Strauss corrió.
Se abrió paso a empujones por la puerta lateral de servicio hacia la cocina, pero Marcus lo alcanzó antes de que llegara al pasillo. El gerente forcejeó violentamente, derribando bandejas y cubiertos, hasta que uno de los hombres de Gabriel lo tiró al suelo.
Gabriel se acercó lentamente.
El restaurante había vuelto a quedar en silencio, pero ya no era el silencio de asombro provocado por la bofetada de Jennifer.
Era miedo.
—¿Para quién trabajas? —preguntó Gabriel.
El señor Strauss rió nerviosamente. “No sé a qué te refieres”.
Gabriel se agachó frente a él.
“Alguien colocó un artefacto explosivo en mi chaqueta. Alguien disparó contra una habitación llena de testigos. Y ahora mi jefe de planta está enviando mensajes sobre mí.”
“Solo soy un gerente.”
—No —dijo Ava.
Todos la miraron.
Se quedó mirando las manos del señor Strauss.
“No eres solo un gerente.”
Los ojos de Gabriel se entrecerraron. —Explícate.
Ava se acercó.
“Sus zapatos.”
El señor Strauss bajó la mirada instintivamente.
—Se equivocan —dijo Ava—. Los gerentes de restaurante caminan por el local toda la noche. Se les ensucian los zapatos. Son nuevos. Caros. Y sus manos…
Señaló la piel pálida alrededor de sus dedos.
“No carga bandejas, no abre botellas de vino ni levanta cajas. No tiene quemaduras en la cocina. Ni cortes. Ni callos.”
El rostro del señor Strauss se tensó.
Ava tragó saliva.
“Mi padre trabajaba en seguridad antes de morir. Él me enseñó a fijarme en la gente que lleva uniformes que no les corresponden.”
Gabriel la miraba de otra manera ahora.
No como camarera.
Como una amenaza para cualquiera que se esconda tras las apariencias.
Marcus cogió el teléfono del señor Strauss y revisó los mensajes.
Su rostro cambió.
—Señor —dijo—. Los mensajes se envían a un número cifrado. Pero hay un nombre en el historial de contactos.
Gabriel extendió la mano.
Marcus le mostró la pantalla.
Gabriel lo leyó una vez.
Luego miró a Jennifer.
—Tu padre —dijo en voz baja.
Jennifer lo miró fijamente.
“¿Qué?”
“El juez Robert Kelly.”
—No —dijo Jennifer, negando con la cabeza—. Mi padre jamás…
“Lleva años investigando mis negocios”, dijo Gabriel. “O fingiendo hacerlo”.
Jennifer retrocedió. “Te odia, sí. Pero no mandaría hombres armados a un restaurante”.
La expresión de Gabriel permaneció indescifrable.
“¿Enviaría a alguien para destruirme antes de tu boda?”
Ava miró a Jennifer.
Por primera vez, la poderosa prometida no parecía cruel.
Parecía asustada.
Entonces el señor Strauss volvió a reír.
—¿Crees que esto tiene que ver con el juez? —dijo.
Gabriel se giró lentamente.
“¿No lo es?”
“No. El juez Kelly es solo otro hombre al que están utilizando.”
Marcus agarró a Strauss por el cuello.
“¿OMS?”
Pero el gerente mordió de repente algo que tenía escondido en la boca.
Ava reconoció el movimiento demasiado tarde.
Una cápsula.
Le apareció espuma en la comisura de los labios.
Marcus abrió la boca a la fuerza, pero el señor Strauss ya se estaba desplomando.
En cuestión de segundos, perdió el conocimiento.
El comedor se llenó de exclamaciones de horror.
Gabriel se levantó.
Su rostro se había vuelto completamente sereno.
Eso fue peor que la rabia.
—Desalojen el edificio —dijo.
Luego se volvió hacia Ava.
“Vienes conmigo.”
Ava lo miró fijamente. “¿Por qué?”
“Porque viste lo que mi equipo de seguridad pasó por alto.”
“Solo vi un teléfono.”
“Te fijaste en el hombre.”
“Quiero irme a casa.”
