« Ma grand-mère est décédée. »
Les mots m’ont échappé avant que je puisse les retenir.
Marco se tourna vers moi.
« Claire ? »
J’ai fixé du regard la montre de poche en argent qu’il tenait à la main.
« Margaret Bennett était ma grand-mère. Elle est décédée il y a neuf ans. »
Elena semblait perplexe.
« Non, ma chérie. Je l’ai vue. »
“Quand?”
« Après mon AVC. »
J’ai secoué la tête.
« Ce n’est pas possible. »
Le visage d’Elena se décomposa.
«Alors je me trompe encore.»
Marco s’assit aussitôt à côté d’elle.
« Maman, personne ne dit ça. »
Mais je pouvais voir la peur revenir dans ses yeux.
Vanessa avait passé des mois à semer le doute chez Elena.
Un seul souvenir impossible suffisait à rouvrir toutes les blessures.
Je me suis agenouillé à côté d’elle.
« Madame Moretti, ma grand-mère est décédée quand j’avais seize ans. Mais peut-être avez-vous vu quelqu’un qui vous la rappelait. »
Elena a étudié mon visage.
Puis elle m’a touché la joue.
« Tu as ses yeux. »
Ma gorge s’est serrée.
Ma grand-mère m’a élevée pendant la majeure partie de mon enfance, tandis que mon père cumulait deux emplois.
Elle m’avait appris l’espagnol, faisait du pain tous les dimanches et conservait toutes les photos que je rapportais de l’école.
Mais elle n’avait jamais mentionné les Moretti.
Marco a posé le mot sur le bureau de son père.
« Claire, est-ce que ta grand-mère a déjà travaillé à Sainte-Catherine ? »
“Oui.”
J’ai repensé à tout ça.
« Elle travaillait au service des dossiers des patients. Avant que tout ne soit informatisé. »
“Pendant combien de temps?”
«Près de trente ans.»
Marco échangea un regard avec Elena.
Sa mère s’est soudainement mise en alerte.
« Margaret tenait le registre des œuvres de bienfaisance. »
« Quel registre d’organismes de bienfaisance ? » demanda-t-il.
« Les enfants qui n’avaient pas les moyens de payer. »
Elena regarda la photographie.
« Votre père voulait s’assurer que personne ne soit refusé parce que ses parents étaient pauvres. »
Marco acquiesça.
« Je me souviens de la clinique pédiatrique gratuite. »
« Margaret a noté chaque famille que nous avons aidée. Votre père lui faisait confiance parce qu’elle ne se souciait jamais de savoir qui était important. »
Je me suis souvenue de ma grand-mère assise à la table de la cuisine avec un carnet en cuir usé.
Parfois, elle passait son doigt sur les pages et souriait.
Avant, je lui demandais ce qu’elle lisait.
Elle répondait toujours : « Des noms qu’il faut retenir. »
J’avais supposé qu’ils étaient de la même famille.
Maintenant, je n’en étais plus sûr.
« Monsieur Moretti, dis-je, mon père possède encore certaines de ses affaires. »
Marco m’a regardé.
« Seriez-vous prêt à lui demander ? »
“Oui.”
Avant qu’il puisse répondre, Elena m’a saisi la main.
« Non. Ne lui dites pas au téléphone. »
Je l’ai regardée.
“Pourquoi?”
Son expression avait changé.
Elle fixait la photographie avec une inquiétude manifeste.
« Margaret m’a parlé d’un père et d’une fille. »
Marco se pencha en avant.
« Quel père ? »
Elena secoua la tête.
“I can’t catch it.”
I took her hand.
“Don’t force yourself.”
For the first time that evening, Marco smiled at me.
Not because I’d found a document.
Because I’d treated his mother like a person instead of a problem.
Then footsteps sounded in the corridor.
Adrian appeared outside the office.
“I’d like my sister’s belongings returned.”
Marco stood.
“Vanessa can collect her personal things tomorrow.”
“You can’t simply cancel a wedding three weeks before the ceremony.”
“I can.”
Adrian looked past him at the open desk drawer.
His eyes narrowed.
“You found the original certificate.”
Marco stepped into the doorway.
“You knew it was here?”
Adrian hesitated.
“My father mentioned it years ago.”
“Then why did you search my mother’s room?”
“I was trying to avoid a family dispute.”
“You helped manufacture one.”
Adrian’s expression hardened.
“You think this is about stealing from an old woman. You have no idea what happens if St. Catherine’s financial records are reopened.”
Marco went still.
“What happens?”
Adrian glanced at me.
“Ask your maid’s family.”
My stomach dropped.
“Excuse me?”
He looked directly at me.
“Margaret Bennett wasn’t the innocent little records clerk everyone remembers.”
Marco moved between us.
“Choose your next words carefully.”
Adrian gave a humorless laugh.
“Fine. Ask Claire why her grandmother left St. Catherine’s under investigation.”
I stared at him.
“My grandmother retired because she was sick.”
“That’s what your family told you?”
Something cold settled in my chest.
Marco’s voice became dangerous.
“Leave.”
Adrian held his gaze.
Then he walked away.
I wanted to dismiss his accusation.
But an old memory had surfaced.
