L’aile privée du pavillon médical du Mont Sinaï embaumait l’antiseptique industriel, les lys blancs de grande valeur et l’argent.

Rose était assise dans un fauteuil en daim luxueux, dans un coin de la suite 1400, se sentant comme une poussière posée par hasard sur un chef-d’œuvre. Elle portait encore son pantalon de travail, mais un membre de l’équipe de direction de Nathaniel lui avait offert un épais pull en cachemire à fermeture éclair pour remplacer sa chemise de service tachée de sang. Il était gris, sentait légèrement le cèdre et une eau de Cologne de luxe, et coûtait probablement plus de trois mois de loyer.

Un médecin avait déjà passé quarante-cinq minutes à retirer les éclats de cristal et les débris de la terrasse de ses paumes, à suturer trois profondes lacérations et à enduire ses mains d’une pommade antibactérienne de qualité médicale avant de les envelopper dans de la gaze blanche propre.

« Dix points de suture à gauche, six à droite », avait brièvement rapporté le médecin à Nathaniel une heure plus tôt. « Contusions costales importantes, probablement des microfractures dues au choc contre la rambarde. Elle devrait être hospitalisée en observation. »

Rose avait immédiatement refusé.

« Je ne peux pas rester », avait-elle déclaré fermement, d’un ton sans appel. « Ma petite sœur est seule à la maison. Elle a besoin de ses médicaments à sept heures et je dois être là pour lui administrer le nébuliseur. »

Nathaniel s’était contenté de la regarder, de sortir son téléphone, de murmurer trois phrases à un certain Harrison, puis de ranger l’appareil dans sa poche.

« Une infirmière privée de la Fondation Callaway est déjà à ton appartement dans le Queens », lui avait dit Nathaniel sans demander la permission. « Elle s’appelle Evelyn Clark. Elle a vingt ans d’expérience en pédiatrie et en pneumologie. Ta sœur a ses médicaments, un repas chaud et un agent de sécurité est posté devant la porte. Tu restes ici jusqu’à ce que ma mère te parle. »

Rose s’était indignée de son arrogance, mais lorsqu’elle a consulté son téléphone, elle a trouvé un message de Maya, âgée de quatorze ans :

« Rose ! La dame la plus gentille est là avec de la soupe de ce restaurant français chic et elle dit que tu es une héroïne ?! Que se passe-t-il ?! Ça va ?! »

Rose avait expiré un souffle qu’elle sentait retenir depuis qu’elle avait plaqué Eleanor au bord du ciel.

La lourde porte en acajou s’ouvrit et Nathaniel revint dans la pièce. Il avait troqué son smoking de mariage abîmé contre une chemise blanche impeccable aux manches retroussées jusqu’aux avant-bras et un pantalon de costume gris anthracite. Sans sa veste, il avait l’air moins d’un magnat des affaires et plus d’un prédateur prêt à l’action.

« Le procureur vient de partir », dit Nathaniel en s’approchant du lit d’hôpital d’Eleanor.

Eleanor était calée sur des coussins moelleux, une perfusion intraveineuse dans le poignet droit. Elle reprenait peu à peu des couleurs, malgré l’apparition de bleus violacés le long de ses clavicules, là où Victoria l’avait frappée.

« Et ? » demanda Eleanor, sa voix plus assurée maintenant, empreinte de cette fermeté aristocratique et tranchante qui l’avait aidée à diriger Callaway International pendant vingt ans après la mort de son mari.

« Victoria est en détention au centre de rétention », répondit Nathaniel, le visage impassible. « Son père a essayé de joindre le maire, mais celui-ci n’a pas répondu. Je lui ai bien fait comprendre que s’il intervenait, Callaway Capital retirerait quarante millions de dollars de financement à son projet de transport en commun. »

« Bien », lança Eleanor d’un ton sec, la mâchoire serrée. « Qu’on l’enferme en cellule. Cette petite vipère pensait pouvoir s’emparer de son héritage avant même que l’encre du contrat prénuptial ne soit sèche. »

Nathaniel baissa les yeux vers sa mère, les sourcils légèrement froncés. « Tu le savais, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu l’as éloignée de la réception. »

Eleanor laissa échapper un rire sec et amer. « Je ne me contentais pas de le savoir, Nathaniel. J’avais le rapport d’audit dans ma pochette. Qui, soit dit en passant, a basculé du haut de l’immeuble. »

Elle tourna son regard vers Rose.

« Viens ici, mon enfant », ordonna doucement Eleanor.

Rose hésita, puis se leva, ses côtes douloureuses la faisant souffrir à chaque mouvement. Elle s’approcha du bord du lit d’hôpital. De près, les yeux d’Eleanor étaient d’un gris perçant, exactement comme ceux de Nathaniel, mais ils portaient des décennies de sagesse accumulée et une chaleur indéniable, comme réservée à quelques rares personnes.

« Montrez-moi vos mains », dit la vieille femme.

Rose les tendit, les bandages blancs et nets contrastant fortement avec sa peau pâle.

Eleanor leva la main et posa délicatement le bout de ses doigts sous les poignets de Rose, en prenant soin de ne pas toucher sa peau à vif. Son regard s’adoucit jusqu’à devenir brumeux.

« Les médecins m’ont expliqué ce qui s’est passé », murmura Eleanor. « Ils ont dit que si tu avais lâché prise ne serait-ce qu’une demi-seconde, le temps que le vent soulève ma jupe, nous serions tombées toutes les deux. Ils ont dit que tu t’étais accrochée la cheville à la structure métallique de la bonde pour ne pas glisser. »

« Je n’y ai pas pensé », murmura Rose sincèrement. « Je t’ai juste vue tomber. Mon corps a réagi avant même que mon cerveau ait eu le temps de me dire d’avoir peur. »

« La plupart des gens ont l’instinct de fuir », rétorqua Eleanor. « Victoria, elle, a agi avec acharnement. Deux cents personnes dans cette pièce ont baisé mon alliance pendant vingt ans, et pas une seule ne m’a tendu la main. Tu t’es déchiré le cœur pour sauver une vieille femme que tu n’avais jamais rencontrée. »

Eleanor leva les yeux vers Nathaniel.