« Elle ne retournera pas porter des plateaux, Nathaniel. »
Rose cligna des yeux. « Attendez, Mme Callaway, ce n’est pas nécessaire. La société de traiteur me paie vingt-deux dollars de l’heure, et j’ai besoin de ces horaires flexibles pour les visites de Maya à l’hôpital… »
« La société de traiteur appartient à une filiale de ma holding », intervint Nathaniel d’un ton assuré. « Enfin, elle y appartenait jusqu’à il y a vingt minutes. J’ai racheté la maison mère et viré le gérant qui avait tenté de vous sanctionner pour de la verrerie cassée sur le toit. »
Rose en resta bouche bée. « Vous… vous avez fait quoi ? Pourquoi m’a-t-il fait un rapport ?! »
« Parce que les cadres intermédiaires des entreprises sont terrifiés par les pertes de stock et totalement insensibles à la décence humaine », a déclaré Nathaniel, sans la moindre once d’humour. « Il a vu des verres en cristal par terre. Il s’en fichait qu’ils se soient brisés parce que vous vous êtes jeté du haut d’un immeuble de quatre-vingts étages. »
« Nathaniel, » avertit Eleanor en tapotant le bord du matelas. « Arrête d’effrayer la jeune fille avec tes acquisitions. Rose, ma chérie, écoute-moi. »
Rose se retourna vers la matriarche.
« Je retourne demain matin au domaine Callaway à Greenwich », annonça Eleanor d’un ton catégorique. « Je ne remettrai plus les pieds dans ce penthouse tant que la moindre trace de ce monstre blond n’y aura pas été brûlée. Mais je suis une vieille femme qui a failli être assassinée, et mes nerfs sont à vif. J’ai besoin d’une assistante personnelle. Quelqu’un qui vive sur place, gère mon emploi du temps, supervise mon personnel de maison et, surtout, quelqu’un dont la loyauté ne peut être achetée par la famille Sterling. »
Le cœur de Rose se mit à battre la chamade contre ses côtes meurtries. « Madame Callaway, je suis vraiment flattée. Mais je ne connais rien à la haute société ni à la gestion d’un domaine. J’ai grandi dans le Queens. Je plie des serviettes et je fais le service. »
« Tu as du cran », rétorqua Eleanor avec véhémence. « Tu as de l’intégrité. Dans mon monde, ces deux qualités sont plus rares que les diamants roses. Je peux embaucher cinq cents diplômés de Harvard pour gérer mes investissements. Mais je ne peux pas en embaucher un seul qui se sacrifierait pour me sauver la vie. »
Eleanor se pencha en avant, ses yeux se fixant sur ceux de Rose.
« Cent cinquante mille dollars par an pour commencer », déclara Eleanor. « Un cottage privé sur le domaine de Greenwich pour vous et votre sœur. Maya aura un accès complet aux spécialistes en pneumologie pédiatrique du Columbia Presbyterian, tous frais pris en charge par le fonds médical Callaway. Et vous n’aurez de comptes à rendre à personne au monde, sauf à moi. »
Rose resta figée. L’air de la pièce lui parut soudain à nouveau raréfié, comme au quatre-vingt-deuxième étage.
Cent cinquante mille dollars.
Une maison avec du gazon pour Maya. Fini la peinture qui s’écaille, fini les fuites d’eau de l’appartement du dessus, fini de compter ses sous à la pharmacie pour savoir si elle pourrait se payer l’inhalateur de stéroïdes et les antibiotiques dans la même semaine.
C’était tout ce pour quoi elle avait prié depuis la mort de leurs parents dans un accident de voiture quatre ans auparavant.
« Et mon rôle ? » demanda Rose, la voix légèrement tremblante. « Qu’attendez-vous exactement de moi ? »
Les lèvres d’Eleanor s’étirèrent en un sourire froid et prédateur qui prouvait exactement de qui Nathaniel avait hérité son côté mortel.
« Je compte sur toi pour nous aider, mon fils et moi, à démanteler la famille Sterling, pièce par pièce », dit Eleanor d’une voix douce. « Car Victoria n’a pas tenté de me tuer par plaisir, Rose. Elle a essayé de me tuer parce qu’elle a découvert ce que contenait cet audit. »
Nathaniel s’approcha, son regard se posant sur Rose avec une intensité qui fit se hérisser les poils de sa nuque.
« Alors, on a un accord, Rose Vance ? » demanda Nathaniel en tendant sa grande main non bandée.
Rose regarda sa main, puis baissa les yeux sur les siennes, bandées. Elle leva la paume de sa main droite, laissant ses longs doigts calleux se refermer doucement sur sa gaze blanche.
Vous aimerez peut-être
« Nous avons un accord », a-t-elle déclaré.
