Alors Vanessa sourit. Non pas parce qu’elle m’avait pardonné, mais parce qu’elle avait remarqué les caméras de sécurité.

« Vous m’avez agressée », dit-elle à haute voix.

« Tout le monde a vu ce qui s’est passé. »

« L’ont-ils fait ? »

Elle se tourna vers les gardes à l’entrée. « Appelez la police. Je veux qu’elle soit arrêtée. »

Adrian s’est interposé entre nous. « Personne n’appelle personne tant qu’on n’a pas visionné les images. »

Pour la première fois, Vanessa parut véritablement effrayée. Cela dura une fraction de seconde.

« Très bien », dit-elle. « Relisez-le. »

Elle inclina sa flûte de champagne vers la caméra, au-dessus de la balustrade dorée. Je suivis son regard. Le voyant rouge de l’appareil photo s’était éteint.

Et derrière la caméra, dans le couloir de service, se tenait l’homme qui avait menacé mon père la nuit de sa mort.

Chapitre 2 – L’homme derrière la caméra

Je m’appelle Maya Bennett. J’avais vingt-neuf ans, je cumulais trois emplois et je m’étais promis de ne plus jamais remettre les pieds à Sterling House.

Cinq minutes après que le talon de Vanessa ait frôlé mon visage, je me trouvais dans un office, un agent de sécurité nommé Reed bloquant la porte. L’homme du couloir avait disparu.

«Votre téléphone», dit Reed.

“Pourquoi?”

« Le respect de la vie privée des invités. »

« Cette politique n’a pas dérangé les trente personnes qui me filmaient. »

Il a tendu la main vers mon tablier. J’ai reculé.

« Touchez-moi et votre prochaine conversation se déroulera avec mon avocat. »

«Vous avez un avocat?»

« Pas encore. Mais j’ai un téléphone. »

La porte de la cuisine s’ouvrit. Adrian entra, sans la foule d’admirateurs qu’il avait emmenée en bas.

“Roseau. Dehors.”

« Monsieur, Mme Sterling a dit… »

“J’ai dit dehors.”

Le garde partit à contrecœur. Adrian attendit que la porte se referme.

« Êtes-vous blessé ? »

« Non. Est-ce la question que vous êtes venu poser ? »

Il grimace. « Je suis désolé pour ma sœur. »

« Ce n’est pas une averse soudaine, monsieur Sterling. Elle a fait trois choix devant des témoins. »

« Deux coups de pied », dit-il.

« Le troisième allait atterrir. »

Il a regardé mes chaussures de service. « Vous avez suivi une formation ? »

« Mon père m’a appris à garder l’équilibre. »

Cette réponse changea son visage. « Votre père ? »

« Daniel Bennett. Il a assuré la maintenance des systèmes de sécurité ici pendant onze ans. »

Adrian s’appuya contre le comptoir. « Je connaissais Daniel. »

«Vous savez donc qu’il est mort dans un accident après avoir signalé la disparition d’un compte de fondation.»

« L’enquête n’a rien révélé… »

« L’enquête n’a jamais ouvert son ordinateur portable. »

À travers la cloison du garde-manger, quelqu’un annonça la reprise de la vente aux enchères caritative. Des applaudissements retentirent. À l’étage, un gardien expliquait sans doute à Vanessa pourquoi les caméras étaient soudainement hors service.

« Je n’ai pas été embauchée par hasard », ai-je dit à Adrian. « Votre responsable du gala m’a appelée personnellement. Elle m’a dit que l’ancien supérieur de mon père avait demandé à ce que je sois embauchée. »

“OMS?”

“Elliot Price.”

Adrian resta immobile. Price était le directeur général de la fondation, un homme que l’on voyait régulièrement aux côtés de la famille Sterling lors de chaque inauguration d’hôpital pendant vingt ans.

« Elliot n’est pas là ce soir », a dit Adrian.

« Oui, je l’ai vu derrière la caméra. »

Adrian ouvrit la porte de service et appela son chef de la sécurité. Personne ne répondit. Puis son téléphone vibra.

Il lut le message, et sa peau se décolora.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

Il tourna l’écran vers moi. Une photo montrait mon petit frère Noah devant sa résidence universitaire. En dessous, sept mots.

DITES À LA SERVEUSE DE PARTIR AVANT MINUIT.

Chapitre 3 – Le coût du séjour

J’ai appelé Noah deux fois. Directement sur sa messagerie vocale.

Adrian voulait que je reste à Sterling House pendant qu’il envoyait une voiture sur le campus. Je voulais que mon frère soit en vie, ce qui rendait l’obéissance tentante.

« Qui conduit ? » ai-je demandé.

« Mon équipe de sécurité. »

« L’équipe dont la caméra a cessé d’enregistrer lorsque votre sœur m’a agressé ? »

Il raccrocha. « Vous avez raison. Je vais appeler directement la police du campus. »

Je l’ai vu passer l’appel et répéter la menace sans nuance. Il a demandé à la répartitrice d’envoyer des agents à la résidence de Noah, puis lui a donné son propre numéro.

Mes mains tremblaient après qu’il ait raccroché. Je détestais qu’il l’ait remarqué.

« Tu peux y aller », dit-il. « Je m’occupe du reste. »