Margaret hoqueta d’effroi et se jeta vers le bureau pour lui bloquer l’accès. « Ethan, ne touche pas à mes dossiers privés ! »

Ethan repoussa sa mère d’un seul bras avec une fermeté sans réplique. Il souleva le sous-main, saisit la petite clé en laiton et déverrouilla le tiroir inférieur du meuble en acier.

À l’intérieur se trouvaient une boîte en velours noir et une série de clés USB non identifiées.

Ethan attrapa la première clé, s’approcha de l’ordinateur du bureau et la brancha. L’écran s’alluma et une liste de fichiers audio apparut. Il cliqua sur l’enregistrement le plus récent.

La pièce fut aussitôt traversée par le son clair et non altéré de la voix de Margaret, datant d’il y a trois jours :

« Si elle ne signe pas le transfert d’ici vendredi, double la dose dans son thé du soir. Une fois qu’elle sera totalement incapable de discerner la réalité, le tribunal me désignera de toute façon comme sa tutrice légale. Assure-toi que le médecin inscrive cela comme une dégénérescence nerveuse progressive due à l’accident. »

Ethan resta pétrifié. Le son de sa propre mère complotant pour détruire l’esprit de son épouse résonna contre les murs comme un cauchemar éveillé.

Ava ferma les yeux, les larmes rongeant ses joues pâles. « Tu me disais que je devenais folle, Margaret… Tu me répétais que ma mémoire me jouait des tours… »

« Ethan, écoute-moi ! » hurla Margaret en lui agrippant le bras avec la force de la démence. « J’ai fait ça pour nous ! Pour la famille ! C’est une étrangère ! La fortune de sa famille revient de droit à l’empire Vance ! Tu étais trop faible pour prendre ce qui te revenait, alors j’ai dû le faire à ta place ! »

Ethan se dégagea de son emprise avec une telle violence que Margaret trébucha contre le fauteuil.

Il sortit son téléphone portable et composa rapidement un numéro d’urgence.

« Services de police, » dit Ethan dans le combiné, ses yeux rivés sur le visage terrifié de Margaret. « J’ai besoin d’unités de police et d’une ambulance immédiatement au domaine Vance. Je signale une tentative de meurtre en cours, des maltraitances aggravées et une fraude massive. »

« Ethan, non ! Tu ne peux pas faire ça à ta propre mère ! » hurla Margaret en se précipitant pour lui arracher l’appareil, mais Ethan la repoussa d’une main ferme.

« Tu n’es plus ma mère, » murmura-t-il d’un ton glacial.

Moins de quinze minutes plus tard, les allées paisibles du domaine Vance étaient submergées par le crépitement des gyrophares rouges et bleus. Le grincement des pneus résonna sur le gravier alors que trois voitures de police et une ambulance s’arrêtaient devant l’entrée principale.

Des inspecteurs et des policiers s’introduisirent dans le bureau, prenant des photographies des pilules dispersées, du verre brisé, des faux documents et enregistrant les preuves audio qui tournaient encore sur l’ordinateur.

Lorsque deux officiers en uniforme s’avancèrent vers Margaret et lui rabattirent les bras dans le dos, le déclic métallique des menottes retentit brutalement autour de ses poignets.

« Enlevez vos sales mains de moi ! » rugit Margaret en se débattant frénétiquement. « Savez-vous qui je suis ?! Je suis Margaret Vance ! Mon fils est le PDG de Vance Global ! Ethan, dis-leur de me relâcher immédiatement ! »

« Emmenez-la, » ordonna froidement Ethan, debout à côté du canapé où il tenait fermement la main tremblante d’Ava.

Alors que le détective principal scellait le sac de preuves contenant les clés USB, un autre policier entra dans la pièce, tenant entre ses mains un dossier en cuir poussiéreux récupéré dans le coffre-fort de la chambre principale.

« Monsieur Vance, » déclara le détective d’une voix grave. « Nos agents spécialisés viennent de forcer le coffre privé de votre mère à l’étage. Vous devez absolument regarder ceci. »

Ethan fronça les sourcils en récupérant le dossier. « De quoi s’agit-il ? »

« C’est le rapport d’expertise mécanique original datant d’il y a deux ans, » expliqua le détective à voix basse. « La nuit de la tempête. La nuit où la voiture de votre épouse a perdu ses freins sur la route de montagne. »

Un silence absolu régna de nouveau dans la pièce.

Ava se redressa légèrement sur le canapé, son cœur battant à la volée dans sa poitrine. « L’accident… ? »

Ethan ouvrit le dossier. À l’intérieur se trouvaient des feuilles d’analyse du liquide de frein, des reçus de virements bancaires confidentiels et une attestation signée par un mécanicien local qui avait quitté le pays un mois après les faits.

Au dos était agrafé un rapport d’enquêteur privé adressé directement à Margaret Vance, daté de trois jours avant le drame.