Su etiqueta con el nombre decía Mara.
Antes de que se marchara, me di cuenta de que Chloe nos observaba desde el otro lado de la terraza.
Su expresión era difícil de descifrar, pero en el momento en que nuestras miradas se cruzaron, se volvió hacia sus acompañantes con una sonrisa inusualmente aguda.
Al principio no le di importancia porque me había encontrado con muchísimas personas que consideraban que la amabilidad hacia los trabajadores del sector servicios era una pérdida de tiempo innecesaria.
Unos minutos después, oí mencionar el nombre de Chloe durante una conversación entre dos ejecutivos que estaban cerca de la barra.
Al parecer, trabajaba en el departamento de relaciones con clientes de Mercer Capital y llevaba meses intentando conseguir un ascenso importante.
Un ejecutivo la describió como excepcionalmente decidida, mientras que el otro dudó antes de decir que la determinación solo era valiosa cuando iba acompañada de buen juicio.
No escuché su conversación a propósito, pero el comentario se me quedó grabado.
Comprendí lo mucho que una oportunidad como esa podía significar para alguien que había dedicado años a forjar una reputación profesional.
También comprendí que el deseo de triunfar podía revelar el carácter de una persona con la misma claridad que el fracaso.
Cuando Chloe regresó al centro de la reunión, se colocó junto a Julian Mercer.
Julian era el tipo de multimillonario cuyo nombre podía cambiar el ambiente de una habitación sin necesidad de alzar la voz.
Los inversores buscaban su aprobación, los ejecutivos lo escuchaban cuando hablaba, y las personas que nunca habían intercambiado una palabra con él se comportaban como si un apretón de manos pudiera transformar su futuro.
Vestía un traje oscuro impecablemente confeccionado y escuchó pacientemente mientras un empresario mayor le explicaba algo sobre una posible inversión.
Chloe estaba lo suficientemente cerca de Julian como para que la tela plateada de su vestido casi rozara su manga.
Cada vez que él hablaba, ella ladeaba la cabeza atentamente y sonreía como si sus observaciones cotidianas fueran descubrimientos brillantes.
Cuando él hizo una broma discreta, ella se rió con tanto entusiasmo que varios invitados que estaban cerca se volvieron hacia ellos.
Julian se mantuvo cortés, pero noté cómo se movía ligeramente cada vez que Chloe invadía su espacio personal.
Fue un movimiento pequeño que la mayoría de la gente habría pasado por alto.
No lo eché de menos.
Algunas personas dan por sentado que los hombres poderosos disfrutan estando constantemente rodeados de admiración, pero yo sabía que la atención excesiva podía resultar agotadora cuando todos esperaban algo a cambio.
Julian echó un vistazo hacia la barandilla de la terraza, y por un breve instante nuestras miradas se cruzaron entre la multitud.
Había una calidez familiar en su expresión, aunque no interrumpió la conversación de negocios para acercarse a mí.
Le devolví la mirada con una leve sonrisa antes de volver a fijar mi atención en el horizonte.
Ninguno de los dos tenía interés en convertir una relación privada en entretenimiento para personas que medían las relaciones humanas según la ventaja social.
Esa noche no iba a tratarse de nosotros.
Había venido porque quería disfrutar del hermoso entorno, apoyar a alguien importante para mí e irme antes de que el interminable proceso de establecer contactos se volviera insoportable.
Lamentablemente, alguien más ya había decidido que mi tranquila velada era un insulto.
Me di cuenta de que algo andaba mal cuando Chloe empezó a mirarme con más frecuencia.
Al principio, sus miradas eran breves, pero gradualmente se volvieron más largas y abiertamente despectivas.
Parecía especialmente irritada cada vez que la atención de Julian se desviaba de su conversación.
Entonces se dio cuenta de que él volvía a mirar hacia la barandilla.
Su sonrisa se endureció.
Ella siguió su mirada hasta que sus ojos se posaron directamente en mí.
Por un instante, se quedó mirando fijamente, aparentemente tratando de comprender por qué alguien vestida de forma tan sencilla había llamado su atención.
Aparté la mirada porque no tenía ningún deseo de desafiar a un desconocido por algo tan ridículo.
Esa decisión, al parecer, la ofendió aún más.
Una mujer que estaba de pie junto a Chloe susurró algo, y Chloe respondió lo suficientemente alto como para que varios invitados la oyeran.
“Algunas personas realmente no tienen ni idea de cómo funcionan estos eventos.”
No me di la vuelta.
“Sinceramente, las invitaciones deben de ser mucho más fáciles de conseguir ahora”, continuó.
La mujer que estaba a su lado soltó una risa insegura.
Me pregunté si Chloe estaba intentando provocarme, pero me negué a recompensar su actuación con la reacción que ella esperaba.
Mi madre me contó una vez que las personas que necesitan desesperadamente un público a menudo se enfurecen cuando alguien se niega a ver su programa.
Empecé a comprender exactamente lo que quería decir.
Poco después, Julian se disculpó y se retiró del grupo, entrando en la sala VIP privada con dos inversores.
Chloe lo vio desaparecer tras las puertas de cristal, y la decepción en su rostro era inconfundible.
Ella había pasado gran parte de la noche tratando de captar su atención, y ahora él se había marchado sin invitarla a acompañarlo.
Casi podía sentir su frustración viajando a través de la terraza.
Cuando se giró hacia mí de nuevo, reconocí la expresión peligrosa de alguien que busca una presa más fácil.
Dejé mi vaso en silencio sobre una mesa cercana.
Mara se acercó con otra bandeja y le di las gracias antes de rechazar la bebida.
Miró hacia Chloe y luego de vuelta hacia mí, con una expresión repentinamente inquieta.
—Señora, ¿quiere que le traiga algo? —preguntó.
Negué con la cabeza y sonreí.
“No, gracias, estoy perfectamente cómodo.”
Mara vaciló como si quisiera decir algo más, pero otro huésped la llamó antes de que pudiera hablar.
Me volví hacia la ciudad y apoyé las manos en la fría barandilla de cristal.
El cielo nocturno estaba maravillosamente despejado, y un avión lejano se movía entre las torres iluminadas como una pequeña estrella plateada.
