A Rose casi se le cae la mandíbula al suelo de madera. “¿Tú… tú hiciste qué? ¿Por qué me iba a denunciar?”

«Porque los mandos intermedios de las empresas están aterrorizados ante la pérdida de inventario y son completamente ajenos a la decencia humana», dijo Nathaniel, sin rastro de humor. «Vio copas de cristal en el suelo. No le importó que se rompieran porque te lanzaste desde una altura de ochenta pisos».

—Nathaniel —advirtió Eleanor, dando golpecitos en el lateral del colchón—. Deja de asustar a la niña con tus adquisiciones. Rose, querida, escúchame.

Rose se volvió hacia la matriarca.

—Mañana por la mañana regreso a la mansión Callaway en Greenwich —dijo Eleanor, bajando la voz a un tono que no admitía réplica—. No volveré a poner un pie en ese ático hasta que no quede ni rastro de ese monstruo rubio. Pero soy una anciana que casi fue asesinada, y mis nervios están destrozados. Necesito un asistente personal. Alguien que viva en la propiedad, que se encargue de mi agenda, que supervise a mi personal doméstico y, lo más importante, alguien cuya lealtad no pueda ser comprada por la familia Sterling.

El corazón de Rose comenzó a latir con fuerza contra sus costillas magulladas. —Señora Callaway, me siento halagada, de verdad. Pero no sé nada de la alta sociedad ni de administración de fincas. Me crié en Queens. Doblo servilletas y sirvo comida.

—Tienes carácter —replicó Eleanor con vehemencia—. Tienes integridad. En mi mundo, esas dos cosas son más raras que los diamantes rosas. Puedo contratar a quinientos graduados de Harvard para que gestionen mis inversiones. No puedo contratar a uno solo que se desangre hasta las cejas para salvar mi vida.

Eleanor se inclinó hacia adelante, fijando la mirada en la de Rose.

«Ciento cincuenta mil dólares al año para empezar», declaró Eleanor. «Una casa de campo privada en los terrenos de la finca de Greenwich para ti y tu hermana. Maya tendrá acceso completo a los especialistas en neumología pediátrica del Columbia Presbyterian, con todos los gastos cubiertos por el fideicomiso médico Callaway. Y no tendrás que rendir cuentas a nadie en este mundo excepto a mí».

Rose se quedó paralizada. El aire de la habitación se sintió de repente enrarecido de nuevo, igual que en el piso ochenta y dos.

Ciento cincuenta mil dólares.

Un hogar con césped para Maya. Se acabaron la pintura descascarada, las goteras del piso de arriba y el tener que contar centavos en la farmacia para ver si podía pagar el inhalador de esteroides y los antibióticos en la misma semana.

Era todo aquello por lo que había rezado desde que sus padres fallecieron en un accidente de coche hace cuatro años.

—¿Y mi papel? —preguntó Rose, con la voz ligeramente temblorosa—. ¿Qué esperas exactamente de mí?

Los labios de Eleanor se curvaron en una sonrisa fría y depredadora que demostraba exactamente de dónde había heredado Nathaniel su letalidad.

—Espero que nos ayudes a mi hijo y a mí a desmantelar a la familia Sterling poco a poco —dijo Eleanor en voz baja—. Porque Victoria no intentó matarme por diversión, Rose. Intentó matarme porque descubrió lo que contenía esa auditoría.

Nathaniel se acercó un poco más, clavando su mirada en Rose con una intensidad que le erizó el vello de la nuca.

—¿Tenemos un trato, Rose Vance? —preguntó Nathaniel, extendiendo su mano grande y sin vendar.

Rose miró su mano, luego bajó la vista hacia las suyas, vendadas. Levantó la palma de la mano derecha, dejando que sus dedos largos y callosos se posaran suavemente sobre la gasa blanca.

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“Tenemos un acuerdo”, dijo ella.