J’ai retiré mon alliance et murmuré : « Fouillez ce que vous voulez. » Mon mari milliardaire, Adrienne Duca, se tenait en face de moi, près d’une vitrine à bijoux vide. Une fiche blanche y était posée. Quelqu’un avait écrit une fois dans un coin : 14 h 14. C’était l’heure à laquelle mon rendez-vous avait commencé.
L’anneau toucha le marbre noir avec un petit clic sec.
Adrienne baissa les yeux.
Pendant trois ans, il avait regardé cette bague à mon doigt comme si elle prouvait que quelque chose dans sa vie compliquée s’était enfin simplifié. À présent, elle trônait entre nous comme une pièce à conviction.
Deux gardes de sécurité attendaient à côté de ma mallette ouverte.
Sa tante Victoria se tenait en bas des marches, un mouchoir blanc plaqué contre sa bouche.
Personne n’a parlé.
« Je m’appelle Clare », dis-je en regardant le jeune garde. « Si vous comptez fouiller dans mes affaires, vous pouvez au moins m’appeler Clare. »
Il jeta un coup d’œil à Marco, le chef de la sécurité.
Le visage de Marco se crispa.
« Madame Duca, je pense que nous devrions revoir l’intégralité… »
« Continuez », dit Adrienne.
Il n’a pas élevé la voix.
Cela a empiré les choses.
Il n’y eut ensuite aucune colère à déplorer. Aucune explosion passagère. Il avait réfléchi à la situation et donné des instructions claires.
Marco ouvrit le premier compartiment.
Je l’ai vu emporter mon ordinateur portable, mes états financiers, un dossier bleu contenant des notes d’audit et les bonbons à la menthe que j’avais toujours sur moi car les longues réunions me donnaient mal à la tête.
Quatre millions de dollars de diamants familiaux avaient disparu.
Apparemment, ces éléments ont fait de moi un suspect plausible.
Adrienne se tenait là, les mains le long du corps, les manches de son costume anthracite tombant parfaitement sur ses poignets. Ce matin-là, il m’avait embrassée à l’intérieur du coude pendant que je versais le café.
À présent, il n’arrivait plus à me regarder en face.
« Les pierres ont été vérifiées à midi », a-t-il dit. « Vous êtes entré dans le couloir inférieur à 14 h 14. La mallette a été trouvée vide à 16 h 30. »
« Je suis entré dans le couloir pour un rendez-vous. »
« Arthur affirme qu’il n’y avait pas de rendez-vous. »
« Alors Arthur ment. »
Victoria baissa son mouchoir.
« Clare, accuser quelqu’un d’autre ne servira à rien. »
Je me suis tourné vers elle.
Elle arborait cette expression inquiète qu’elle prenait chaque fois qu’elle voulait me faire du mal devant des témoins.
Pendant trois ans, elle m’avait fait des remarques insignifiantes. Que je ne comprenais rien à la famille. Que les factures d’hôpital de mon père étaient arrivées à point nommé. Que la comptabilité était un métier utile pour une femme qui avait épousé un riche.
Elle n’a jamais rien dit d’assez clairement pour qu’Adrienne entende l’insulte sans que j’aie à la lui expliquer.
Ce soir, elle avait enfin eu droit à une scène.
« J’ai imprimé la confirmation ce matin », ai-je dit.
Le regard d’Adrienne se porta sur les papiers posés sur la table.
« Alors trouvez-le. »
Marco vérifia le dossier bleu.
Il n’était pas là.
Je savais qu’elle n’y était pas avant même qu’il n’arrive à la dernière page. J’avais laissé la confirmation agrafée au registre des visiteurs devant le bureau d’Arthur, car la réceptionniste me l’avait demandée.
Quelqu’un avait organisé une rencontre.
Quelqu’un avait supprimé la réunion.
Et mon mari attendait que je lui explique cette disparition comme si je l’avais orchestrée moi-même.
« Consulte mes courriels », dis-je. « La confirmation est arrivée hier soir. »
« Oui », répondit Adrienne.
Un espace froid s’est ouvert sous mes côtes.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie que le message n’est pas là. »
Je le fixai du regard.
Je me suis alors souvenue de l’avis que j’avais reçu cet après-midi-là concernant la maintenance du système de messagerie électronique du fonds familial.
À l’époque, je l’avais écarté.
Désormais, chaque détail ordinaire de ma journée semblait se retourner contre moi et me révéler un visage différent.
Victoria laissa échapper un léger soupir.
« S’il y avait eu des difficultés financières, ma chère, nous aurions pu vous aider. »
« Il n’y en a pas. »
« L’orgueil pousse les gens à faire des choses regrettables. »
J’ai jeté un coup d’œil à Adrienne.
«Vous me demandez si j’ai volé ces diamants?»
Il n’a rien dit.
Deux secondes se sont écoulées.
Je le sais parce que la grande horloge à côté de la porte de la bibliothèque a fait tic-tac deux fois.
Cela n’a pas duré assez longtemps pour que quelqu’un d’autre le remarque.
