« Parce qu’il y a douze ans, quelqu’un a travaillé très dur pour faire disparaître votre nom de ce rapport. »
Et c’est à ce moment-là que Jessica a enfin compris ce que contenait la mallette.
PARTIE 2 : LA NUIT OÙ JE SUIS ENTRÉ DANS LE FEU
« Il y a douze ans », a déclaré M. Mercer, « l’explication officielle donnée publiquement était une panne électrique. »
Personne n’a bougé.
L’orchestre avait cessé de jouer.
Les portes de la salle de bal se sont fermées derrière les derniers invités arrivés.
Même ceux qui avaient fait semblant de ne pas écouter s’étaient tournés vers nous.
Jessica jeta un coup d’œil autour d’elle.
« C’est ridicule. »
Adam a dit : « Jess. »
Elle l’ignora.
« Pourquoi discutons-nous de cela ici ? »
J’ai failli rire.
Elle avait choisi l’endroit.
Elle avait choisi son public.
Elle avait choisi de me déshabiller devant eux.
Je n’avais fait que refuser de dissimuler à nouveau la vérité.
« Tu voulais que tout le monde voie ce que je cachais », ai-je dit.
Le visage de Jessica se crispa.
« Cela ne vous donne pas le droit de transformer mon gala de charité en… »
« Votre gala ? »
Ma voix est restée calme.
Cela semblait la perturber davantage que des cris.
«Vous m’avez déshabillée devant 187 invités.»
« Je plaisantais. »
Et voilà.
Encore.
Cette phrase.
J’ai regardé Adam.
Il a détourné le regard le premier.
- Mercer a retiré plusieurs photographies du dossier.
Je les connaissais tous.
J’avais évité de les regarder pendant plus d’une décennie.
La première montrait les vestiges d’une petite pension de famille située derrière l’ancienne maison d’Alice.
Poutres noircies.
Toit effondré.
Fenêtres soufflées vers l’extérieur.
La seconde montrait le salon du rez-de-chaussée.
La troisième photo montrait l’escalier étroit.
La quatrième montrait ce qui restait de la chambre à l’étage.
Jessica recula.
“Non.”
J’ai fermé les yeux une demi-seconde.
Et soudain, j’y étais de nouveau.
Douze ans plus tôt.
19 décembre.
Quatre jours avant Noël.
Alice m’avait invitée chez elle parce qu’Adam et Jessica sortaient ensemble depuis près d’un an.
Ils étaient sérieux.
Nous le savions tous.
Jessica passait la soirée chez sa mère à ranger des cartons de décorations entreposés dans la maison d’hôtes.
Alice et moi prenions le thé dans la cuisine principale.
Il faisait froid.
Le vent poussait contre les fenêtres.
Vers onze heures, je me souviens qu’Alice disait qu’elle était fatiguée.
Puis nous avons senti une odeur de fumée.
Au début, faiblement.
Comme une bougie que quelqu’un vient de souffler.
Puis plus fort.
Alice se leva.
Je l’ai suivie dans le couloir du fond.
Lorsque nous avons ouvert la porte de la cuisine, nous avons vu des reflets orangés sur les fenêtres de la maison d’hôtes.
Alice a crié le nom de Jessica.
L’Iran.
Plus tard, des gens ont demandé pourquoi.
Les pompiers ont demandé.
Les médecins ont demandé.
Adam m’a demandé un jour, des années plus tard, pourquoi j’étais rentrée à l’intérieur au lieu d’attendre de l’aide.
Il n’y a jamais eu de réponse intelligente.
Jessica était à l’intérieur.
Cela suffisait.
La pièce du rez-de-chaussée était déjà en feu lorsque je suis arrivé à la maison d’hôtes.
De la fumée s’échappait par une fenêtre brisée.
J’ai mis ma manche sur ma bouche et j’ai essayé la porte d’entrée.
Fermé.
J’ai couru jusqu’à l’entrée latérale.
Cette porte s’ouvrit.
La chaleur m’a frappé si violemment que j’ai failli tomber à la renverse.
J’entendais Jessica à l’étage.
Pas des mots criés.
Je hurle.
Je me souviens avoir pensé : Elle est vivante.
Tout ce qui a suivi s’est déroulé par morceaux.
La rampe brûlait sous ma main.
La fumée était si épaisse que je pouvais à peine voir mes pieds.
Du verre se brise quelque part derrière moi.
Mes propres poumons refusent de fonctionner.
Puis Jessica, à l’étage, à côté du lit.
Elle était consciente mais désorientée.
Une cheville avait été blessée.
Une partie du plafond s’était effondrée près de la porte.
Elle répétait sans cesse : « Je ne peux pas. Je ne peux pas. »
Je l’ai aidée à se relever.
Elle s’est effondrée.
Alors je l’ai traînée.
Au bout du couloir.
Vers l’escalier.
À mi-chemin, quelque chose s’est écrasé derrière nous.
Une vague de chaleur m’a frappé dans le dos.
Mon chemisier a pris feu.
Je n’ai pas compris cela immédiatement.
La douleur est apparue une seconde plus tard.
Je me suis jeté contre le mur.
Puis sur le sol.
Jessica pleurait.
Je me souviens lui avoir crié de ramper.
Je me souviens l’avoir poussée devant moi.
Je me souviens avoir pensé à Adam.
Pas moi.
Adam.
Parce que je savais qu’il l’aimait.
Et parce que je ne pouvais pas imaginer entrer dans la vie de mon fils ensuite et lui dire que j’étais restée dehors pendant que la femme qu’il aimait périssait dans les flammes.
