LA PROMETIDA DEL JEFE DE LA MAFIA ME LLAMÓ “UNA ESTÚPIDA CRIADA” DELANTE DE TREINTA INVITADOS, PORQUE LE HABÍA QUITADO LA SILLA ANTES DE QUE PUDIERA SENTARSE.
A las 8:47 p. m., Luca Moretti estaba a punto de tomar asiento en la cabecera de su cena de compromiso cuando agarré el respaldo de su silla y la aparté de la mesa.
¿Estás loco?
La voz de su prometida resonó en todo el comedor.
Me quedé allí de pie, agarrando la silla con ambas manos, con el corazón latiendo tan fuerte que apenas podía respirar.
Vanessa Bellini lucía magnífica con su vestido de seda rojo.
También parecía dispuesta a echarme de la casa.
“Devuelve esa silla a su sitio, Grace.”
No me moví.
Porque debajo del asiento de terciopelo, escondido donde nadie pensaría en buscar, había algo que no tenía absolutamente nada que hacer allí.
Y veinte minutos antes, había visto a Vanessa colocarlo allí.
Mi nombre es Grace Parker.
Tenía veintinueve años, trabajaba como ama de llaves en la mansión de Luca Moretti en Chicago y había pasado los últimos ocho meses aprendiendo una regla importante.
Nunca interrumpas al señor Moretti cuando tenga invitados.
Sobre todo no esta noche.
Treinta personas se sentaron bajo enormes candelabros de cristal, rodeadas de rosas blancas, luz de velas y suficientes joyas caras como para pagar la hipoteca de mi madre.
Luca estaba de pie a mi lado, vestido con su traje negro, con una mano apoyada en el borde de la mesa.
Miró la silla.
Luego me miró.
“¿Gracia?”
Antes de que pudiera responder, Vanessa se interpuso entre nosotros.
“Lo siento mucho, cariño. Al parecer, nuestra ama de llaves ha olvidado cómo funcionan los muebles.”
Algunos invitados soltaron risitas.
Me ardía la cara.
—Señora Bellini, por favor…
“Ni se te ocurra.”
Señaló hacia la entrada de servicio.
“Podrás recoger tus cosas después de cenar.”
Sentí un nudo en el estómago.
Necesitaba este trabajo.
Mi madre había regentado un pequeño taller de costura durante veintidós años antes de que vendieran el edificio y le duplicaran el alquiler. Le había prometido que no perdería la casa por la que ella y mi padre habían trabajado toda su vida.
Perder mi sueldo no era una opción.
Pero tampoco pretendía no haber visto lo que Vanessa había hecho.
Luca no me había quitado los ojos de encima.
“¿Por qué moviste mi silla?”
Tragué saliva.
“Porque esa no es su silla, señor.”
Vanessa soltó una risa incrédula.
“¡Por Dios! Hice que cambiaran la disposición de las sillas para las fotos de nuestro compromiso.”
Negué con la cabeza.
“Eso no es lo que quiero decir.”
Su sonrisa desapareció.
“Gracia. Vete. Ahora.”
Luca levantó una mano.
“Déjala terminar.”
Y así, Vanessa dejó de hablar.
Veinte minutos antes, estaba preparando el comedor cuando Vanessa entró por la puerta lateral.
Ella trajo una de las sillas tapizadas de la sala de estar contigua.
—Cambia la silla de Luca por esta —ordenó.
I thought it was an unusual request.
Luca had used the same high-backed leather chair at the head of his dining table for years.
But I wasn’t paid to question the furniture.
I made the switch.
Vanessa waited until I had finished.
Then she sent me to the kitchen for fresh candles.
When I returned, she was crouching beside Luca’s new chair.
Her hand disappeared beneath the seat.
She stood the moment she noticed me.
“There’s a loose thread,” she said.
I believed her.
Until I noticed the small black object concealed beneath the upholstery.
It had a tiny green light.
And I recognized it immediately.
Before becoming a housekeeper, I had worked evenings setting up conference rooms at a downtown hotel.
Microphones.
Wireless receivers.
Recording equipment.
I had handled hundreds of them.
But I had never seen one hidden beneath a dining chair.
I explained everything to Luca.
Vanessa stared at me.
“She’s lying.”
Luca glanced at the chair.
“Turn it around, Grace.”
My hands trembled as I tilted it forward.
There, fastened beneath the velvet cushion, was a small black transmitter.
A tiny green light blinked twice.
Someone near the far end of the table whispered something.
Vanessa folded her arms.
“Oh, please. It’s security equipment.”
Luca’s expression didn’t change.
“My security equipment?”
“Of course. I had it installed for tonight.”
“By whom?”
She hesitated.
“The people handling the event.”
Luca reached beneath the chair and carefully detached the device.
He examined it for several seconds.
Then he looked toward the two men standing beside the dining room doors.
“Who cleared this room?”
One of them stepped forward.
“We did, sir. At six o’clock.”
“Was this here?”
“No, sir.”
Vanessa’s fingers tightened around her champagne glass.
“Luca, you’re seriously going to interrogate me because a housekeeper found a microphone?”
He looked at her.
“I’m asking who installed it.”
“For your protection!”
“Then why didn’t my security team know about it?”
For the first time that evening, Vanessa had nothing to say.
I thought that was the end of it.
Until Luca examined the underside of the transmitter.
His jaw tightened.
“Grace. When you first saw this device, was the light blinking?”
“No, sir.”
“And when did it start?”
I remembered the moment perfectly.
“Just before dinner. When Miss Bellini came back into the room.”
Vanessa set down her glass.
“This is ridiculous.”
But Luca was no longer listening.
He was looking at the transmitter’s small display.
And whatever he saw there made him slowly rise to his full height.
“Vanessa.”
His voice was almost gentle.
“Why is this device transmitting to an outside receiver?”
Her face drained of color.
“Luca, I can explain.”
He placed the transmitter in the center of the table.
“Good.”
Then he turned toward his security men.
“Close the doors.”
I thought he was going to demand an explanation about the microphone.
Instead, he looked directly at Vanessa and asked a question that made her grip the back of her chair.
