Pendant trois secondes, personne ne bougea.
L’orchestre continuait de jouer au fond de la salle de bal, mais la musique semblait étrangement lointaine. Un serveur s’arrêta près d’une table avec un plateau de champagne. Deux hommes d’affaires, debout près de la scène, feignirent de ne pas écouter tout en se penchant vers elle.
Vanessa a dégagé son bras de l’emprise de Victor.
« Ne soyez pas ridicule », a-t-elle rétorqué.
« Tu fais un scandale. »
La mâchoire de Victor se crispa.
« Vous m’avez dit que l’enquête était terminée. »
« Je vous avais dit que je m’en étais occupé. »
« Ce n’est pas ce que vous avez dit. »
J’ai posé la tablette sur une table à proximité.
« Il semble que vous ayez tous les deux une conversation qui me préoccupe. J’aimerais y être associé. »
Vanessa se tourna vers moi, son expression changeant presque instantanément.
La peur disparut derrière un sourire exercé.
« James, chéri, il s’agit d’un malentendu. »
« Ne m’appelle pas chérie. »
Elle tressaillit.
C’était une petite réaction, mais je l’ai remarquée.
Dix ans plus tôt, j’avais passé des mois à essayer de comprendre pourquoi elle pouvait être affectueuse un instant et cruelle l’instant d’après. Je m’étais sentie responsable de presque tout.
Je croyais que si je travaillais plus dur, si je gagnais plus et si je devenais l’homme qu’elle désirait, elle reviendrait.
Il m’a fallu des années pour comprendre que certaines personnes ne voulaient pas d’une vie meilleure avec toi.
Ils aspiraient à une vie meilleure que la vôtre.
Daniel s’approcha.
« Monsieur Carter, je vous recommande de déménager dans un endroit plus privé. »
Victor hocha immédiatement la tête.
« Absolument. Mon bureau est disponible à l’étage. Nous pouvons en discuter comme des professionnels. »
« Non », ai-je répondu.
« Nous en discuterons ici. »
Ses yeux se plissèrent.
« Vous n’avez tout de même pas l’intention d’embarrasser ma femme devant ces gens-là ? »
J’ai regardé le collier de diamants posé contre la clavicule de Vanessa.
« Il y a cinq minutes, votre femme semblait parfaitement à l’aise de m’embarrasser. »
Une femme qui se trouvait à proximité a soudainement été fascinée par la pièce maîtresse.
La bouche de Vanessa se crispa.
« C’était différent. »
“Comment?””
« Parce que je pensais que tu avais encore des difficultés. »
« Et c’est ce qui l’a rendu acceptable ? »
Elle détourna le regard.
Pour la première fois, elle n’avait pas de réponse intelligente.
Daniel tapota la tablette, ramenant la vidéo à l’écran.
L’homme en costume gris se tenait près de Vanessa, à proximité de l’entrée. Son visage était partiellement dissimulé par le bord d’un chapeau sombre, mais sa posture lui était familière.
« Il s’appelle Leonard Pike », a déclaré Daniel.
« Il a travaillé comme consultant financier pour plusieurs organisations à but non lucratif avant de disparaître des registres publics il y a deux ans. »
Victor se raidit.
Je l’ai remarqué.
« Victor, dis-je, le connais-tu ? »
“Non.””
La réponse est arrivée trop vite.
Daniel l’observa.
« Intéressant. Car M. Pike figurait comme consultant externe pour deux fonds de bienfaisance gérés par votre société de développement. »
Victor s’est suffisamment remis pour hausser les épaules.
« Atlanta est une grande ville. Les consultants travaillent avec des dizaines d’entreprises. Il m’est impossible de me souvenir de tous les noms. »
« Bien sûr », ai-je répondu.
Daniel swiped to another image.
It showed a bank transfer from a charitable account to a consulting company that no longer appeared to have an active office.
The amount was $480,000.
Another transfer appeared beneath it.
Then another.
Together, the transactions totaled more than $2.7 million.
Vanessa stared at the screen.
“Those are internal documents,” she whispered.
Daniel’s eyes sharpened.
“You recognize them?””
“I didn’t say that.””
“You didn’t have to.””
Victor stepped between them.
“This is inappropriate. You’re displaying confidential financial information in a ballroom.””
“The accounts belong to organizations that reported missing donations,” Daniel replied.
“The information is part of an active investigation.””
Victor lowered his voice.
“James, you have no idea what you’re walking into. These charities operate through complicated partnerships. Money moves between accounts. Sometimes paperwork gets delayed.””
“Paperwork doesn’t usually disappear with millions of dollars.””
“Are you accusing me of stealing?””
“I’m asking you a question.””
“Then ask it privately.””
I looked at Daniel.
“Bring up the second recording.””
He tapped the screen.
The video changed to footage from the entrance, recorded less than an hour before the gala.
Vanessa stood beside a black SUV. Leonard Pike leaned toward her, speaking close to her ear.
The audio was faint, but the system had captured enough.
“You said he’d come alone,” Pike said.
“He will,” Vanessa replied.
“And the documents?””
“Victor has them.””
