El salón de bodas que se encontraba sobre ellos aún estaba conectado a la misma estructura antigua, pero esta ala de servicio abandonada siempre había sido olvidada por la familia. Olvidada por todos, excepto por alguien que tenía un motivo para regresar.

“¡Dominic!”

Beatrice llamó desde abajo. Él se dio la vuelta de inmediato y bajó corriendo las escaleras del sótano. La oscuridad del interior hacía que la habitación pareciera más pequeña. Beatrice se quedó de pie junto a la mesa, con una mano sobre el hombro de Isabella.

Isabela parecía conmocionada pero alerta, con la mirada fija en él.

—Había alguien arriba —dijo Dominic.

El rostro de Beatriz se tensó.

“Sabía que este día llegaría.”

Dominic se detuvo.

“¿Lo sabías?”

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos. Isabella extendió la mano hacia el borde de la mesa y se puso de pie lentamente. Doce años la habían cambiado. En su cabello lucían mechones plateados que antes no tenía.

La mujer que Dominic recordaba era segura de sí misma e imposible de asustar. La mujer que tenía delante reflejaba el cansancio de quien había pasado años sobreviviendo en silencio. Pero seguía siendo Isabella Vale. Su madre.

—Quería contártelo —dijo Isabella en voz baja.

Dominic la miró fijamente.

“¿Decirme qué? ¿Que estabas vivo? ¿Que mi familia me dejó enterrar un ataúd vacío? ¿Que todos me miraron a los ojos y me dijeron que te habías ido?”

Isabela cerró los ojos.

“Sé lo que te hicieron.”

—No —dijo Dominic.

Su voz se quebró de ira.

“No lo sabes. No estabas allí. No viste a mi padre de pie junto a esa tumba. No viste a Sofía llorando en el funeral de alguien que ni siquiera había muerto. No me viste pasar doce años preguntándome por qué nos dejaste.”

Las palabras le impactaron más de lo que esperaba. Había imaginado este momento durante años, pero jamás se había imaginado lo doloroso que sería decir todo lo que había guardado en su interior. Isabella se acercó.

“Nunca te abandoné.”

Dominic apartó la mirada.

“¿Entonces por qué no volviste a casa?”

El silencio reinaba en el sótano. Beatrice bajó la mirada. Había oído esa pregunta muchas veces, aunque Dominic nunca la hubiera formulado en voz alta. Isabella miró hacia la pequeña ventana por donde seguía cayendo la nieve.

“Porque no podía.”

“¿No pude?”

Dominic repitió.

“Si yo volviera, habrían terminado lo que empezaron.”

Dominic sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el clima.

“¿OMS?”

Isabella no respondió de inmediato. Le temblaban ligeramente las manos.

“Lorenzo.”

Ese nombre fue como abrirse la puerta a una habitación cuya existencia Dominic desconocía.

—¿Mi tío? —preguntó.

Isabella asintió.

“Les dijo a todos que yo había muerto porque necesitaba mis acciones, mis cuentas y el control de la finca Vale. Pero eso era solo una parte. Necesitaba que me fuera porque descubrí lo que había hecho.”

Dominic miró alternativamente a Isabella y a Beatrice.

“¿Qué hizo?”

Antes de que Isabela pudiera responder, un sonido provino de arriba. Unos pasos resonaron sobre sus cabezas. Las tres alzaron la vista. Beatriz se dirigió rápidamente a la mesa y agarró el viejo recipiente de comida que había traído antes.

Escondida debajo había una pequeña bolsa de tela. Dominic se dio cuenta.

“¿Qué es eso?”

Beatriz dudó un momento. Luego se lo entregó. Dentro había una pequeña grabadora digital, una fotografía antigua y un trozo de papel doblado con una fecha. 14 de octubre.

Dominic miró a Isabella.

“¿Qué es esto?”

—La razón por la que sobreviví —susurró Isabella.

Desdobló el papel con cuidado. La letra estaba borrosa, pero le resultaba familiar. Era la de su madre.

“Si me pasa algo”, leyó Dominic en voz alta, “escuchen la grabación antes de confiar en nadie”.

Su corazón comenzó a latir con fuerza.

“¿Lo guardaste durante doce años?”

Beatriz asintió.

“Le prometí a Isabella que lo protegería hasta que la verdad saliera a la luz sin peligro.”

Dominic la miró con confusión.

“¿Por qué tú?”

Beatriz esbozó una sonrisa triste.

“Porque yo fui la última persona en la que tu madre confió antes de desaparecer.”

Los pasos que se oían arriba se hicieron más fuertes. Alguien estaba registrando el edificio. Isabella buscó el brazo de Dominic.

“Tenemos que irnos.”

Miró su mano sobre su manga, luego volvió a mirarla a la cara. Una parte de él quería respuestas de inmediato. Una parte de él quería recuperar cada año perdido. Pero otra parte —la que había pasado doce años de duelo— estaba aterrorizada de que si apartaba la mirada aunque fuera un segundo, ella volvería a desaparecer.

—No te voy a dejar —dijo.

Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas.

“Dominic…”

“Otra vez no.”

Sus palabras fueron susurradas, pero reflejaban todo lo que había perdido. Beatrice los condujo por un estrecho pasadizo detrás de las estanterías del sótano. Dominic había vivido en la mansión Vale toda su vida, pero jamás había sabido de la existencia de ese pasadizo.

—El antiguo túnel de los sirvientes —explicó Beatriz.

“Fue construida antes de que se ampliara la casa.”

Avanzaron en la gélida oscuridad hasta llegar a una salida oculta tras el edificio. La nieve entró a raudales cuando Beatrice abrió la puerta. Dominic ayudó a Isabella a salir. Sus pasos eran cautelosos, como si hubiera olvidado lo que se sentía al caminar a cielo abierto.

Por primera vez en doce años, Isabella Vale salió a la calle sin esconderse. Entonces Dominic oyó una voz detrás de ellos.

“Dominic.”

Se giró. Una adolescente estaba de pie cerca del borde del callejón, alumbrando con una linterna. Había estado esperando allí, observándolo todo. Beatrice se quedó paralizada al instante.

“¿Lirio?”

La expresión de la niña se ensombreció al ver a Isabella.

“¿Abuela?”

Dominic miró a Beatrice.

“¿Abuela?”

Beatriz dio un paso al frente lentamente.

“Dominic, ella es Lily.”

La niña tragó.

—Mi nieta —dijo Beatriz.

“Y esa es la razón por la que no podía decirle la verdad a nadie.”