Parte 1:

La nieve caía con tal fuerza que borraba las huellas en cuestión de minutos. Dominic Vale se abría paso por el callejón tras la iglesia abandonada, con su costoso abrigo ya empapado y los zapatos hundiéndose en el aguanieve helada. Tres horas antes, había estado bajo las lámparas de araña de cristal en la boda de su hermana Sofía, observando a doscientos cuarenta invitados celebrar la imagen perfecta de los Vale. Ahora se encontraba tras un edificio de ladrillos olvidado, siguiendo a la silenciosa criada a la que sospechaba de robarle a su familia.

Beatrice Gallagher caminaba delante de él con un recipiente de plástico escondido bajo su abrigo. No corría. No se hacía la culpable. Caminaba despacio, con cuidado, como si cada paso en la nieve importara porque alguien dentro de aquel edificio la esperaba.

Dominic había visto las grabaciones de seguridad. La había visto entrar al área de catering, tomar filete mignon intacto, verduras, panecillos y rebanadas de pastel de bodas. La había visto ignorar los sobres con dinero en efectivo que dejaron cerca de la entrada de la cocina. La había visto ignorar joyas y regalos.

Solo importaba la comida. Eso era lo que no podía explicar. Quien robaba en Vales no robaba sobras. Robaba algo que valía la pena conservar.

Beatrice llegó a la entrada del sótano de la iglesia abandonada y miró a su alrededor antes de abrir la puerta. Dominic se detuvo tras un muro de piedra derruido, observándola desaparecer bajo tierra. En su teléfono aún guardaba los mensajes que había visto cuando la siguió.

¿VINES ESTA NOCHE?

La respuesta de Beatriz había sido sencilla. Sí. Guardé suficiente comida. Por favor, mantengan la calefacción encendida.

Entonces apareció otro mensaje. No dejaba de preguntar por la boda. Beatrice borró la conversación inmediatamente. Dominic había pasado toda su vida rodeado de gente que ocultaba cosas.

La historia aún está en desarrollo. Por favor, escribe “SÍ” y publicaré el resto.

Parte 2:

La familia Vale construía negocios, compraba edificios e influía en las decisiones de todo Chicago. Los secretos eran otra moneda de cambio en su mundo. Y Beatrice acababa de mostrarle que guardaba uno. Se acercó a la ventana del sótano.

En la penumbra de la habitación, Beatrice se quitó el abrigo y colocó la comida de la boda sobre una mesita junto a una anciana sentada bajo una fina manta. La habitación estaba fría a pesar del pequeño calefactor que funcionaba cerca de la pared. Muebles viejos abarrotaban el sótano, y una pila de libros se apoyaba junto a una lámpara rota. La mujer parecía frágil.

Pero había algo en su postura, en su porte, que hizo que Dominic contuviera la respiración por un instante. Beatrice abrió el recipiente y dispuso la comida con cuidado. La anciana sonrió. Dominic sintió una extraña sensación que lo recorría, algo que no podía describir.

Ya había visto esa sonrisa antes. No recientemente. No en doce años. Beatrice tocó la mano de la mujer con delicadeza.

“Tienes que comer.”

La mujer bajó la mirada hacia la comida, pero Dominic apenas oyó sus palabras. La mujer se giró ligeramente hacia la ventana, y la luz del pequeño calefactor iluminó su rostro. La mente de Dominic rechazaba lo que veían sus ojos.

Era imposible. La mujer del sótano era mayor. Más delgada. Su cabello era gris y el dolor había modificado las arrugas alrededor de sus ojos.

Pero sus ojos seguían siendo los mismos. Verdes. Y junto a su ceja estaba la misma pequeña cicatriz que él recordaba de cada fotografía familiar, de cada cumpleaños, de cada noche que ella lo arropaba en la cama y le prometía que siempre volvería a casa. La cicatriz de su madre.

Los ojos de su madre. El rostro de su madre.Isabella Vale estaba viva.Doce años antes, Dominic había estado junto a un ataúd cerrado mientras su familia le decía que ya no había despedida posible. Un accidente de coche.

Una noche trágica. Un funeral repleto de personas influyentes que ofrecían sus condolencias mientras Dominic veía desaparecer bajo tierra el último vestigio de su infancia. Tenía veintiún años. Edad suficiente para comprender la pérdida.

Demasiado joven para comprender las mentiras. En el sótano, Isabella giró lentamente la cabeza hacia el sonido del exterior. Dominic se quedó paralizado. El mundo a su alrededor desapareció.

La nieve, el viento, la ciudad al otro lado del callejón… todo se volvió distante. Isabella miró fijamente a través del cristal. Durante varios segundos, ninguno de los dos se movió. Entonces su rostro cambió.

La confusión se convirtió en reconocimiento. El miedo se convirtió en incredulidad. Sus labios se entreabrieron.

“¿Dominic?”

No pudo responder. Su mano se aferró a la ventana congelada. La mujer por la que había llorado durante doce años estaba a escasos centímetros de él, separada por un cristal y toda una vida de preguntas sin respuesta. Entonces, las luces del sótano parpadearon.

Una vez. Dos veces. Y salió. La repentina oscuridad envolvió la habitación.

Dominic oyó a Beatrice jadear dentro. Oyó a Isabella llamarlo de nuevo, pero el sonido de una puerta abriéndose en algún lugar encima de ellos interrumpió sus palabras. Había alguien más en el edificio. Dominic se apartó de la ventana y miró hacia la entrada.

Una sombra se deslizaba sobre la nieve. Había seguido a Beatriz porque creía que iba a atrapar a un ladrón. En cambio, había encontrado a la madre que su familia había enterrado. Y ahora había llegado alguien que no quería que la encontraran.

Dominic se movió antes de pensar. Se apartó de la ventana del sótano y corrió hacia la entrada lateral, sus botas hundiéndose en la nieve fresca. La sombra cerca de la puerta desapareció tan rápido como había aparecido.

“¡Detener!”

Dominic gritó. La única respuesta fue el portazo de una puerta en algún lugar del viejo edificio. Llegó hasta la entrada y la abrió. El pasillo estaba oscuro, salvo por el tenue resplandor de las luces de emergencia que iluminaban el suelo.