Le premier verre était du champagne.
Le deuxième était pour moi.
Et lorsque Luca Moretti vit l’homme d’affaires faire glisser le document sur la table, il posa une question qui fit cesser le sourire de sa fiancée.
« Pourquoi doit-elle boire quoi que ce soit ? »
Vingt minutes plus tôt, j’étais invisible.
C’est ainsi que je le préférais.
Je m’appelais Emma Bennett. J’avais vingt-six ans, j’étais serveuse au domaine Moretti et j’avais besoin de chaque dollar de mon salaire pour payer les frais médicaux de ma mère.
Ce soir, cinquante invités étaient réunis pour un dîner privé célébrant le mariage prochain de Luca Moretti.
Des lustres en cristal scintillaient au-dessus des tables.
Le champagne coulait à flots.
Et Isabella Romano, la belle fiancée de Luca, savourait chaque seconde d’être au centre de l’attention.
Jusqu’à ce qu’elle me remarque.
“Emma !”
Je me suis arrêté près du stand des desserts.
« Oui, mademoiselle Romano ? »
Elle sourit et fit un geste vers l’homme assis à côté d’elle.
« Monsieur Victor Hale aimerait prendre un verre avec vous. »
Hale était un riche homme d’affaires d’une cinquantaine d’années, aux cheveux argentés et portant une montre en or qui coûtait probablement plus cher que ma voiture.
Il sourit.
“Viens ici, ma chérie.”
Je me suis approché avec précaution.
« Puis-je vous offrir quelque chose, monsieur ? »
Il leva son verre de champagne.
“Juste votre compagnie.”
J’ai eu un nœud à l’estomac.
«Je devrais reprendre du service.»
Isabella rit.
“Oh, ne soyez pas impoli.”
Hale prit un deuxième verre.
Il était déjà rempli.
Il l’a fait glisser vers moi.
“Juste un toast.”
J’ai secoué la tête.
« Merci monsieur, mais je ne bois pas en travaillant. »
Le sourire d’Isabella disparut.
“Emma.”
Je l’ai regardée.
“BOIRE AVEC LUI OU PERDRE TON EMPLOI !”
Les mots résonnèrent dans la salle à manger.
Plusieurs invités se retournèrent.
Mon visage brûlait.
« Mademoiselle Romano, s’il vous plaît… »
Elle se pencha plus près.
« Tu as besoin de ce travail, n’est-ce pas ? »
J’ai avalé.
Elle était au courant pour ma mère.
Elle était au courant des factures d’hôpital.
Et elle savait que je ne pouvais pas me permettre d’être licencié.
Hale rapprocha le verre.
“Allez, ma chérie. Ce n’est que du champagne.”
Mais quelque chose dans ce verre me gênait.
Le liquide paraissait légèrement trouble.
Et contrairement à tous les autres verres à champagne sur la table, il ne contenait aucune bulle.
Je l’ai fixé du regard.
J’ai alors remarqué un minuscule résidu blanc collé à l’intérieur.
Mon pouls s’est accéléré.
« Je suis désolée », ai-je murmuré. « Je ne peux pas. »
Isabella se leva.
« Espèce de petit ingrat… »
“Que se passe-t-il?”
La voix venait de derrière moi.
Profond.
Calme.
Un calme dangereux.
Luca Moretti se tenait à l’entrée de la salle à manger.
Trente-sept ans.
Costume noir.
Yeux foncés.
Le chef mafieux le plus redouté de Chicago.
Il regarda Isabella.
Puis Hale.
Puis le verre intact devant moi.
« Emma, dit-il, pourquoi ne sers-tu pas les autres invités ? »
J’ai ouvert la bouche.
Mais Isabelle répondit la première.
« Chérie, Victor était généreux. Il a offert un verre de champagne à Emma, et elle fait tout un plat. »
Le regard de Luca se porta sur Hale.
« L’a-t-il fait ? »
Hale laissa échapper un petit rire.
“J’essayais juste d’être amical.”
Luca s’approcha.
Son regard se posa sur le deuxième verre.
Puis sur mes mains tremblantes.
« Emma, tu as demandé à boire ? »
«Non, monsieur.»
«Vous en voulez un?»
J’ai secoué la tête.
“Non.”
Luca regarda Isabella droit dans les yeux.
« Alors pourquoi doit-elle boire quelque chose ? »
Silence.
Isabella rit nerveusement.
«Luca, tu exagères.»
Il n’a pas cligné des yeux.
“Elle a dit non.”
Hale leva les deux mains.
« Il n’est pas nécessaire de rendre cela désagréable. »
Luca se tourna vers lui.
“Alors reprenez votre verre.”
Le sourire de Hale s’estompa.
“Bien sûr.”
Il tendit la main vers lui.
Mais Luca posa une main sur la table.
« Pas celui-là. »
Hale s’est figé.
Luca désigna du doigt le verre de champagne que Hale tenait déjà à la main.
“Bois dans la sienne.”
L’homme d’affaires pâlit.
“Quoi?”
« Vous avez porté un toast à Emma. Vous n’auriez sûrement rien contre le fait de boire ce que vous lui avez offert. »
Personne n’a parlé.
Hale baissa lentement son verre.
«Je n’ai plus soif.»
L’expression de Luca se durcit.
“Intéressant.”
Isabella s’est interposée entre eux.
“Chérie, arrête de mettre notre invitée dans l’embarras.”
Luca l’ignora.
Il se tourna vers son chef de la sécurité.
“Marco.”
« Oui, chef ? »
« Prenez ce verre. Faites-le analyser. Conservez son contenu. »
Hale se leva brusquement.
« C’est ridicule. »
