Claire s’est déplacée si rapidement que Mark s’est placé devant elle sans même le vouloir.
« Quel sac ? » ai-je demandé.
Noé désigna le vestibule.
« Sa noire. »
Claire laissa échapper un petit rire incrédule.
« Il a dix ans. »
Daniel la fixa du regard.
« C’est ça votre défense ? »
« Je l’ai déplacé. »
Je me suis retourné.
La sentence planait entre nous.
« Vous avez dit que vous ne saviez pas où c’était. »
Claire cligna des yeux.
“J’ai oublié.”
Pour la première fois cet après-midi-là, personne n’accepta la parole.
Daniel se dirigea vers le vestibule.
Claire lui attrapa le bras.
«Ne fouillez pas dans mes affaires.»
Il s’arrêta.
« C’est juste. »
Il la regarda.
« Alors tu comprends. »
Sa main retomba.
« Obtenir quoi ? »
« Le thermomètre. »
Silence.
La voix de Daniel se durcit.
« Si Noé a tort, vous pouvez le prouver en dix secondes. »
Claire regarda Mark.
Il n’a rien dit.
Elle regarda Diane.
Rien.
Steven.
Rien.
Finalement, elle entra dans le vestibule.
Nous avons entendu le léger grincement d’une fermeture éclair.
Puis elle est revenue avec le thermomètre bleu.
Je n’avais jamais vu un objet paraître aussi petit et aussi accablant.
Elle l’a posé sur le comptoir.
“Là.”
Je l’ai fixé du regard.
« Tu l’as caché. »
« Je l’ai déplacé. »
« Tu as menti en disant que tu savais où c’était. »
« Parce que tu étais déjà énervé. »
“Non.”
Ma voix m’a même surprise.
Le calme était revenu.
« Je n’étais pas énervée jusqu’à ce que vous jetiez ma nourriture et disiez à ma famille que j’étais incompétente. »
« Je n’ai jamais dit incompétent. »
« Vous n’étiez pas obligé. »
Claire se frotta le visage avec les deux mains.
« La dinde avait l’air crue. »
«Vous auriez pu le tester.»
« Je ne faisais pas confiance à ce thermomètre. »
« C’est celui que tu m’as acheté. »
Elle ouvrit la bouche.
Je l’ai fermé.
La pièce avait changé.
Une heure auparavant, toutes les incertitudes m’appartenaient.
Désormais, ils lui appartenaient.
Daniel prit le thermomètre.
« Pourquoi le prendre tout court ? »
Claire n’a rien dit.
Il répéta la question.
« Pourquoi l’emporter si vous pensiez que la dinde n’était pas saine ? N’est-ce pas précisément ce que vous voudriez ? »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
Cela m’a fait plus peur que la colère ne l’aurait fait.
Parce que Claire pleurait rarement quand elle avait tort.
Elle a pleuré quand elle a voulu que la conversation se termine.
« J’avais peur », murmura-t-elle.
« De la dinde ? » ai-je demandé.
« De toi. »
Les mots tombèrent doucement.
J’ai fixé ma fille du regard.
Elle a avalé.
« Tu ne le vois pas, maman. »
« Voir quoi ? »
« Tu as tellement changé. »
Un silence suivit.
Celui-ci était différent.
Pas surpris.
Écoute.
Claire jeta un coup d’œil circulaire à la pièce, comme si elle implorait un jury qui commençait à lui échapper.
« Papa meurt, et soudain elle se retrouve seule dans cette immense maison. Elle refuse de parler de déménagement. Elle ne veut demander de l’aide. Elle insiste pour tout faire exactement comme avant. Et chaque fois que je remarque quelque chose, elle le balaie d’un revers de main. »
J’ai ressenti une douleur sourde à la simple mention de Robert.
Mais je l’ai laissée continuer.
« C’est moi qui habite à quinze minutes d’ici. C’est moi qui reçois les appels. C’est moi qui m’inquiète chaque fois qu’elle ne répond pas au téléphone. »
«Vous avez donc décidé de faire en sorte que les gens aient peur de moi.»
« Je voulais qu’ils me prennent au sérieux. »
La vérité avait enfin fait son entrée dans la pièce.
Pas la totalité.
Mais ça suffit.
« Pourquoi ? » demanda Daniel.
Claire se tourna vers lui.
« Parce que lorsque je disais que maman avait besoin de plus d’aide, tout le monde disait qu’elle allait bien. »
«Elle va bien.»
« Tu ne sais pas ça ! »
« Je sais que tu as caché un thermomètre pour la faire passer pour coupable. »
Claire tressaillit.
Puis Mark ferma les yeux.
Et il prononça la phrase qui fit basculer la discussion dans une direction encore plus sombre.
« Ce n’est pas la première fois qu’elle essaie de le prouver. »
Claire se retourna vers lui.
“Marque.”
Il ne la regarda pas.
J’ai eu les mains froides.
“Que veux-tu dire?”
Mark fixait le sol.
La voix de Claire devint aiguë.
“Ne pas.”
Il m’a regardé.
« Je pense que vous méritez de savoir. »
Et pour la première fois de la journée, j’ai eu peur de ce qui allait suivre.
