La pluie fouettait violemment le pare-brise du SUV noir d’Eleanor tandis qu’elle accélérait dans l’allée sinueuse de la propriété, les pneus crissant sur l’asphalte glissant. À l’arrière, Leo dormait profondément, épuisé par la terreur de la nuit. Les mains d’Eleanor serraient le volant si fort que ses jointures blanchissaient. Dans son rétroviseur, elle voyait les gyrophares rouges et bleus des voitures de police qui s’engageaient dans l’allée dont elle venait de s’échapper.
Arthur était mort – elle avait entendu le coup de feu final résonner dans la cage d’escalier alors qu’elle s’enfuyait par l’entrée de service – ou Julian l’était. Elle ignorait si son mari respirait encore lorsqu’elle l’avait laissé à cet étage. Tout ce qu’elle savait, c’était que toutes les autorités de New York allaient recevoir un appel l’accusant du massacre ultime.
Son téléphone vibra violemment sur le siège passager. L’identifiant de l’appelant affichait NUMÉRO INCONNU. Eleanor hésita avant d’appuyer sur le bouton du haut-parleur.
« Si vous prenez la route 9, les patrouilleurs vous intercepteront dans les cinq kilomètres », gronda une voix rauque et inconnue dans le haut-parleur. « Tournez à gauche sur Old Mill Road. Immédiatement. »
« Qui est-ce ? » hurla Eleanor, la voix brisée par le désespoir. « Thomas vous a envoyé ? »
« Thomas Sterling est une marionnette », répondit calmement la voix. « Si vous voulez que votre fils vive au-delà du lever du soleil, vous suivrez mes instructions. Regardez dans votre boîte à gants. »
D’une main, Eleanor ouvrit le compartiment en cuir. À l’intérieur se trouvaient un téléphone satellite crypté et une pochette en velours contenant deux passeports et une épaisse liasse de billets de cent dollars.
Vous aimerez peut-être
« Je m’appelle Marcus Kane », poursuivit la voix. « J’étais le chef du renseignement de votre père avant que la famille de Julian ne détruise son entreprise. Maria n’agissait pas seule, Eleanor. Et l’homme qui a orchestré ce soir n’est pas à Londres. Il est au bureau du maire à Manhattan. »
Eleanor a brusquement engagé le SUV sur Old Mill Road, s’enfonçant dans les bois plongés dans l’obscurité tandis que le hurlement des sirènes de police résonnait derrière elle sur la route. Le cauchemar ne faisait que commencer.
Quarante-huit heures plus tard, Manhattan était en proie à une véritable tempête médiatique. Tous les panneaux d’affichage de Times Square arboraient le visage d’Eleanor sous un texte rougeoyant : RECHERCHÉE : ELEANOR STERLING – ARMÉE ET DANGEREUSE. Les médias la dépeignaient comme une mondaine instable, devenue folle à cause d’une dépression post-partum et de la jalousie, accusée d’avoir empoisonné son mari milliardaire et d’avoir tué deux membres de son personnel.
Dans une planque souterraine aménagée sous un tunnel de métro abandonné à Brooklyn, Eleanor regardait l’écran de télévision en silence. Marcus Kane, un homme robuste d’une cinquantaine d’années, aux jointures marquées de cicatrices et au regard gris perçant, lui tendit une tasse fumante de café noir.
« Julian est vivant », déclara Marcus d’un ton neutre.
Eleanor releva brusquement la tête, un mélange de choc et de soulagement immense se lisant sur son visage. « Est-ce qu’il… est-ce qu’il peut parler ? Est-ce qu’il connaît la vérité ? »
« Il est dans un coma artificiel à l’aile VIP de Bellevue », répondit Marcus, appuyé contre un établi recouvert d’écrans de surveillance et d’armes à feu démontées. « Thomas Sterling est arrivé de Londres hier matin et a pris les pleins pouvoirs sur Sterling Global. Il a placé Julian sous la protection de mercenaires 24 heures sur 24. Personne n’entre. Pas même les médecins sans l’autorisation personnelle de Thomas. »
Eleanor posa la tasse, les poings serrés. « Thomas le maintient sous sédatifs pour qu’il ne puisse pas dire à la police ce qui s’est réellement passé. »
« Exactement », dit Marcus. « Et ce n’est pas tout. Le rapport toxicologique de la nurserie a été falsifié. Ils ont fouillé la pièce avant l’arrivée de la police. Les images de votre ordinateur portable ? Effacées du serveur cloud. Aux yeux du monde entier, vous êtes un monstre. »
Vous aimerez peut-être
Eleanor s’approcha du petit berceau où Leo dormait paisiblement sous la surveillance attentive de Marcus. Elle caressa la douce joue de son fils. « Je me fiche de l’argent, Marcus. Je me fiche de ma réputation. Je vais réveiller Julian et je vais réduire à néant le mensonge de Thomas, morceau par morceau. »
« Alors tu ferais mieux de te préparer », dit Marcus en jetant un gilet tactique noir sur la table. « Parce que ce soir, Thomas Sterling organise une réunion d’urgence du conseil d’administration dans son penthouse. Et on s’y incruste. »
