Le salon de la maison familiale était d’un silence mort, à l’exception du doux et rythmique tintement des notifications de ma tablette.

Adrian se tenait près de l’entrée, son téléphone toujours serré dans sa main, l’avertissement de son patron flottant dans l’air comme un nuage de fumées toxiques. Lenora était assise au bord du fauteuil en velours, les mains serrées autour de ses perles, le visage rougi par un mélange d’indignité et de confusion grandissante.

« Zephyra », dit Adrian, sa voix tombant dans ce ton calme et soigneusement répété qu’il utilisait chaque fois qu’il voulait désamorcer une situation sans admettre sa faute. « Allons dans la chambre et parlons de ça en privé. Nous n’avons pas besoin d’impliquer le conseil dans un désaccord intérieur. »

« Ce n’était plus un désaccord domestique dès que ta mère a cassé mon ordinateur portable lors d’un appel en direct avec des investisseurs, Adrian », dis-je, la voix douce, posée et totalement indifférente. « Et cela a cessé d’être une affaire privée il y a six mois, quand vous avez secrètement acheté quinze pour cent de mon entreprise via une entité tierce. »

Lenora ricana, se redressant. « En secret ? C’est ton mari ! Tout ce que tu construis lui appartient de toute façon ! C’est comme ça que fonctionne le mariage ! »

« Non, Lenora », ai-je répondu, la regardant droit dans les yeux. « C’est comme ça que fonctionne la dépendance parasitaire. Et la loi n’est pas d’accord avec toi. »

Ma tablette a de nouveau sonné. Puis une troisième fois. Un quatrième.

J’ai tapoté l’écran, tournant l’écran vers Adrian.

RÉSOLUTION DU CONSEIL D’ADMINISTRATION — VOTE D’URGENCE

MOTION : Activation immédiate de la Section 12-C (clause d’éthique et de violation de la réputation de marque) concernant l’actionnaire minoritaire Adrian Callan.

VOTE : Unanimité (5-0).

ACTION : Rachat obligatoire de 15 % de capitaux propres à la valeur comptable originale ; la révocation immédiate de tous les droits d’accès à l’information ; exclusion permanente des programmes partenaires de l’entreprise.

Le visage d’Adrian perdit toute sa couleur. Il fit un pas rapide et paniqué en avant, tendant la main vers la tablette. « Zef… Attends ! Vous ne pouvez pas mettre en place un rachat obligatoire sans un préavis de trente jours ! »

« Selon le contrat d’actionnaires standard, oui », répondis-je calmement. « En vertu de la Suppression des Dommages à la Réputation Publique — déclenchée il y a quarante minutes lorsque la voix de votre mère a été diffusée à quarante mille téléspectateurs en direct et captée par des médias technologiques nationaux — le rachat est instantané. »

« Quarante mille téléspectateurs ?! » Lenora haleta, la mâchoire ouverte. « Qui sont ces gens ?! Dis-leur de le supprimer ! »

« Tu ne peux pas supprimer Internet, Lenora », dis-je.

Mon téléphone a sonné. C’était Victoria Sterling, ma principale conseillère juridique. J’ai appuyé sur le bouton haut-parleur.

« Zephyra », la voix nette et autoritaire de Victoria emplit la pièce. « Je viens de revoir les images virales et le contrat d’actionnaires. Le vote d’urgence du conseil est juridiquement contraignant. De plus, comme l’entreprise d’Adrian est sous-traitante pour l’un de nos principaux clients entreprises, son employeur vient de suspendre son habilitation de sécurité en attendant un examen éthique interne. »

Adrian recula contre le mur comme s’il avait reçu un coup de planche en bois à la poitrine.

« Victoria », ai-je dit au téléphone. « Rédigez une lettre de demande formelle pour la remise immédiate de toutes les clés d’accès de la compagnie détenues par Adrian Callan. Et initier les démarches pour une séparation légale. »

« Je dessine maintenant, » répondit Victoria d’un ton plat. « Je ferai livrer les documents signifiés à un coursier dans l’heure. »

La ligne est tombée.

J’ai regardé mon mari. L’homme qui avait passé trois ans à me dire de « juste ignorer » sa mère tout en se positionnant discrètement pour profiter de mon travail acharné.

“You wanted to know if my work was real, Adrian,” I said quietly. “Now you know.”