CHAPITRE 1
Ils ont pris la femme en simple robe bleu marine pour une employée embauchée pour servir du champagne.
Ce fut sa première erreur.
La seconde était assise près des portes de la cuisine lors de la fête de fiançailles de mon propre fils.
Comme si j’étais une tache qu’ils devaient cacher avant que les flashs des appareils photo ne se mettent à crépiter.
Je suis sortie de l’ascenseur de service de l’hôtel haut de gamme Brasa del Pacífico, à Valle de Guadalupe, en Basse-Californie, alors que l’odeur âcre de chlore et de métal chaud persistait encore dans l’air.
C’était une odeur que je ne connaissais que trop bien.
Il y a des années, avant les salles de réunion, les acquisitions de plusieurs millions de dollars, les interviews et les articles dans les magazines économiques, je nettoyais des endroits comme celui-ci.
J’avais porté des plateaux devant des gens qui ne prenaient même pas la peine de me regarder en face.
Son regard me transperçait.
Comme si je faisais partie du décor.
Comme si ça n’existait pas.
Mais cette nuit-là, il n’était pas invisible.
Ce soir-là, j’étais Isabel Romero.
Fondateur de Romero Urban Design.
Actionnaire majoritaire de Propiedades Brasa del Pacífico.
Et la femme qui possédait chaque lustre, chaque suite de luxe, chaque sol en marbre et chaque sourire parfaitement répété à l’intérieur de cet hôtel.
Cependant, comme elle portait une simple robe bleu marine et des chaussures confortables à petits talons, ces gens n’ont vu que ce qu’ils voulaient voir.
Une femme qui n’appartenait pas à son monde.
Un jeune serveur nommé Lucas marchait à côté de moi, tenant un plateau rempli de coupes de champagne, les mains légèrement tremblantes.
« C’est votre première fois ici, madame ? » demanda-t-il à voix basse.
« Quelque chose comme ça », ai-je répondu.
Le garçon regarda vers l’entrée illuminée du salon privé situé sur la terrasse.
« Je voulais juste vous prévenir. La famille de la mariée est… compliquée. La jeune femme a déjà fait pleurer la fleuriste deux fois. »
J’ai souri.
« Alors j’apprécie l’avertissement. »
Les portes s’ouvrirent.
Et devant moi apparut une fête qui brillait comme si la richesse pouvait se déguiser en amour.
Une lumière dorée illuminait les coupes de cristal.
D’énormes compositions de roses blanches et roses s’élevaient au-dessus des tables, agencées avec une telle perfection qu’il semblait que même les fleurs craignaient de se déloger.
Derrière les fenêtres, les vignobles de la vallée de Guadalupe s’étendaient à perte de vue sous les derniers rayons du soleil.
La vue était spectaculaire.
Élégant.
Exclusif.
Et extraordinairement cher.
Au cœur de tout cela se trouvait Carlota Holguín.
La fiancée de mon fils Daniel.
C’était une femme qui semblait avoir répété chacun de ses mouvements devant un miroir.
Elle portait une robe de soie bleue, des diamants au poignet, et ses cheveux étaient coiffés sur une épaule avec une telle précision que même la gravité semblait lui obéir.
« Ces serviettes ont l’air bon marché ! » s’est-elle plainte à l’organisateur de l’événement.
La jeune femme tenta de répondre, mais Carlota l’en empêcha.
« J’avais commandé du rose pâle ! On dirait du rose saumon ! Vous croyez qu’on prépare quoi ? Un mariage à petit budget ? »
Je me suis rapproché de quelques pas.
« Y a-t-il un problème avec les nappes ? » ai-je demandé calmement.
Carlota se tourna vers moi.
Son regard a parcouru ma robe.
Mes chaussures.
Mes bijoux discrets.
Et enfin, mon visage.
Puis il sourit.
Mais ce n’était pas un sourire amical.
C’était ce sourire que certaines personnes arborent lorsqu’elles pensent parler à quelqu’un d’inférieur.
« Ah », dit-il. « Vous devez apprécier les banquets. »
Avant qu’il puisse répondre, sa mère apparut.
Une femme vêtue d’un élégant tailleur couleur crème, tenant une coupe de champagne comme s’il s’agissait d’un sceptre royal.
« Carlota, ma chère, dit-elle sans daigner me regarder vraiment, ne gaspillez pas votre énergie. Quelqu’un du personnel peut s’en occuper. »
J’ai observé les deux femmes.
Allez-y doucement.
Sans détourner le regard.
« Je suis ici pour la fête de fiançailles de Daniel Romero », ai-je répondu.
Carlota resta immobile un instant.
“Ah…”
Son sourire se figea.
“Vous êtes… la mère de Daniel.”
Elle prononçait le mot « maman » comme s’il lui avait laissé un goût désagréable dans la bouche.
« C’est exact », ai-je répondu. « Isabel Romero. »
Sa mère m’examina de nouveau.
Cette fois, avec une froideur encore plus manifeste.
« Quelle agréable surprise ! Nous n’étions pas sûrs qu’il viendrait. »
« Je ne raterais les fiançailles de mon fils unique pour rien au monde. »
« Bien sûr », répondit-il.
Pourtant, chaque syllabe laissait entendre que j’aurais préféré rester chez moi.
Il leva alors la main pour appeler un serveur qui passait.
