—Isabella nous a dit qu’Eleanor ne voulait pas parler de cette affaire.
—Cela ne répond pas à la question.
—Ce n’était pas notre argent. Nous n’avions aucune obligation de nous justifier.
—Mais ils ont accepté le prêt.
Victoria n’a pas répondu.
Charles se retourna vers Isabelle.
-Parce que?
Elle semblait plus agacée que gênée.
—Parce que chaque fois qu’on parle de ta famille, on finit par parler de cette ferme.
-ET?
—Parce que je suis fatigué.
— Fatigué de quoi ?
Isabella baissa la voix.
—Que tout tourne autour d’elle.
Eleanor recula légèrement.
Charles l’écouta.
—Ma mère ne t’a jamais rien demandé.
—Elle n’a pas besoin de demander. Vous l’admirez comme une sainte parce qu’elle travaille dès cinq heures du matin et ne s’achète jamais rien.
—Ça vous dérange ?
—Ça me dérange d’avoir l’impression que je ne serai jamais assez bien pour lui.
Pour la première fois, quelque chose de différent se cachait sous l’arrogance.
Insécurité.
Mais Charles ne ressentit aucun soulagement.
Comprendre l’origine de cette cruauté ne la rendait pas acceptable.
—Vous avez donc décidé de la faire passer pour une pauvre femme insignifiante.
—Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.
—Vous avez dit à nos amis que votre famille avait payé la maison.
Isabella resta silencieuse.
Charles poursuivit.
—Et sachant que ma mère a vendu des terres pour nous aider, vous venez de lui dire que ça sent la ferme.
Isabella regarda Eleanor.
La honte finit par se peindre sur son visage.
Mais il est arrivé trop tard.
—Éléonore, je…
-Non.
Ce mot a surpris tout le monde.
Eleanor leva la main.
—Ne vous excusez pas auprès de moi simplement parce que Charles l’exige.
Isabella resta immobile.
Eleanor prit une profonde inspiration.
Si vous comprenez un jour pourquoi vous avez eu tort, alors présentez vos excuses. Mais ne le faites pas pour sauver un mariage.
Charles observait sa mère.
C’était exactement la femme dont il se souvenait.
Il ne cherchait pas à se venger.
Je ne voulais pas de spectacle.
Seule la dignité.
Isabella se mit à pleurer.
—Alors, que voulez-vous que je fasse ?
Charles a répondu :
—Je veux que tu me rendes la bague.
Elle regarda sa main pendant plusieurs secondes.
Puis il l’a sorti.
Le diamant tomba dans la paume de Charles.
On a entendu un léger grincement de métal.
Rien d’autre.
Le prêtre s’approcha avec prudence.
—Charles…
—Je suis désolé, père.
Il regarda les invités.
—Je vous dois également à tous des excuses.
Isabella se couvrit le visage.
Victoria lui passa un bras autour des épaules.
Charles n’a pas changé d’avis.
—Il n’y aura pas de mariage aujourd’hui.
