Arthur leva la main droite et claqua des doigts une fois. Derrière lui, son directeur des opérations s’avança, tenant une tablette noire élégante connectée directement aux bureaux de négociation du marché mondial. « Monsieur Vance », dit Arthur, sa voix basse, calme, portant le poids d’une guillotine qui tombe. « Tu as osé poser tes mains sur ma chair et mon sang. »
« Tu as jeté ma fille par terre comme une ordure ordinaire pour apaiser ton ambition désespérée », grogna Arthur froidement. « Pour chaque goutte de sang qu’elle a versée ce soir, j’anéantirai systématiquement une génération de la lignée de ta famille. » Arthur fit un simple signe de tête à son COO, et instantanément, l’exécution impitoyable commença.
En temps réel, à travers la salle de bal, les smartphones de Julian, de son père Robert et de tous les cadres de Vance Capital se mirent à vibrer et à tinter dans une panique chaotique. « Monsieur ! » cria Robert Vance, sortant son téléphone et regardant le compte financier avec des yeux écarquillés et injectés de sang. « Notre action est en chute libre ! Monroe Global vient de se vendre dix millions d’actions en moins ! Nous sommes complètement en faillite ! »
En quarante-cinq secondes, la valorisation boursière de Vance Capital a chuté de façon stupéfiante de quatre-vingt-cinq pour cent alors que les banques internationales retiraient leur liquidité. Julian tomba à genoux sur le marbre blanc, arrachant ses cheveux coiffés tandis qu’un cri de désespoir pur et agonisant s’échappait de sa gorge. « Non ! Ma compagnie ! Mon siège au conseil d’administration ! Elena, s’il te plaît, je te jure que je ne savais pas qui tu étais ! Je t’aime ! »
Il se précipita à quatre pattes vers elle comme un enfant brisé, tendant désespérément la main pour toucher l’ourlet de sa robe. Mais deux des gardes tactiques de Monroe s’avancèrent, plantant leurs lourdes bottes de combat en plein dans la poitrine de Julian et le poussant violemment au sol. Arthur Monroe ne le regarda même pas, tournant son regard figé vers Victoria Sterling et son père près du gâteau de mariage.
« Quant à la famille Sterling, vous avez bâti votre empire immobilier de luxe sur des obligations municipales frauduleuses garanties par mes banques », dit Arthur dangereusement. Il sortit son téléphone satellite de sa poche, appuya sur un seul chiffre de numérotation rapide et le mit en haut-parleur pour que toute la pièce entende. « Monsieur Monroe », répondit instantanément la voix du président de la Federal Banking Commission, essoufflée et déférente.
« Exécutez la Directive 44 contre Sterling Real Estate Holdings », ordonna Arthur froidement. « Faites immédiatement la déclaration de toutes les dettes sous-jacentes, saisissez leurs biens et remettez leurs registres comptables aux procureurs fédéraux avant minuit. » Victoria Sterling poussa un cri terrifiant de terreur alors que sa mère s’évanouissait mortellement dans les bras d’une demoiselle d’honneur.
Victoria s’effondra au sol, sa robe de mariée en dentelle blanche complexe s’accumulant autour d’elle en un tas désordonné et froissé. C’était un miroir poétique et exact de l’humiliation qu’elle avait infligée à Elena quelques minutes plus tôt, son monde de luxe s’évaporant en poussière
