Un silence de mort s’abat sur la pièce. Même Cynthia cessa de se débattre contre l’étreinte de Jonathan.

Madeline laissa tomber son téléphone et s’écrasa lourdement à genoux. Elle ne se souciait ni des morceaux de verre, ni des illusions brisées, ni des millions de dollars sur la table. Elle ne voyageait que son petit garçon.

« Liam… » balbutia-t-elle, la voix brisée par un sanglot.

Elle tendit lentement la main, paumes ouvertes et à plat pour ne pas l’effrayer. Un instant, le petit garçon de quatre ans hésite, ses grands yeux vides se tournent vers Jeffrey avec une terreur absolue.

Jeffrey tressaillit instinctivement. « Ne le regarde pas », murmura-t-il. « Il va juste… »

« Ferme-la ! » lance Jonathan en s’approchant de Jeffrey d’un regard menaçant.

Madeline les ignore complètement. Elle murmura la berceuse qu’elle lui chantait tous les soirs avant de partir pour Londres — une douce mélodie chantante sur une petite étoile au-dessus de la Tamise.

Au son de la chanson, quelque chose a changé dans le regard de Liam. La terreur s’estompa, remplacée par une étincelle de souvenir profond et enfoui.

Il se jeta en avant, enlaçant le cou de Madeline de ses bras minuscules et terriblement maigres et enfouissant son visage dans son épaule.

« Maman… » murmura Liam, la voix rauque à force de ne pas l’avoir utilisée. « Tu es revenu. »

Madeline le serra si fort dans ses bras que ses jointures blanchissent, des larmes coulant sur son visage et imbibant ses cheveux sales. « Je suis là, mon bébé. Je suis tout près. Maman ne te quittera plus jamais. »

Liam recula légèrement, levant les yeux vers sa mère avec un sérieux glaçant et mature qu’aucun enfant de quatre ans ne devrait jamais afficher. Il pointe un doigt tremblant et meurtri droit vers Jeffrey.

« Il a dit que tu ne m’aimes pas », murmura Liam assez fort pour que tout le monde dans la pièce l’entende. « Il a dit que tu m’avais troqué contre une grande maison à Londres. »

Le visage de Jeffrey est devenu livide. « C’est un mensonge ! Ce gamin est complètement fou, il ne sait pas ce qu’il dit ! »

« Il avait quatre ans quand je suis parti, Jeffrey. Il sait tout », siffla Madeline en se levant, Liam blotti contre elle. Elle révèle à une reine foulant les ruines d’un royaume conquis.

Avant que Jeffrey n’ait pu dire un mot, le hurlement lointain des sirènes de police déchira la nuit, se rapproche et s’intensifie à chaque seconde. Des gyrophares rouges et bleus commencèrent à zébrer les murs du salon de traînées de couleurs scintillantes.

Cynthia est avec un hyperventilateur. « Non… non, non, non. Ce n’est pas comme ça que ça devait se passer. Jeffrey l’avait promis ! Il avait promis qu’il s’occuperait d’elle ! »

« Jeffrey t’a menti aussi, Cynthia », remarqua froidement Jonathan en rangeant son stylo. « Regarde la clé USB dans le coffre. J’en ai décrypté un aperçu en venant. Jeffrey n’a pas inscrit ton nom sur les comptes offshore. Il les a enregistrés sous une LLC aux îles Caïmans, dont il est l’unique propriétaire. »

Cynthia tourna brusquement la tête vers Jeffrey, les yeux écarquillés de trahison. « Espèce de menteur… »

« Silence, vous deux », ordonna Madeline, sa voix tranchant la panique grandissante comme une lame de rasoir.