« La salle du verger. »
La chaise de Robert a grincé.
Sarah l’a entendu.
La moitié de la table a fait de même.
Le domaine Bellini possédait une ancienne cave à vendanges sous le verger nord.
Plus personne ne l’appelait la salle du verger.
Daniel l’avait.
Quand il était enfant.
Sarah ne l’avait entendu utiliser ce nom que deux fois.
« Qu’est-ce que Daniel t’a dit là-bas ? »
Lily secoua la tête.
“J’ai oublié.”
Helen rit.
« Voilà le problème. »
Elle regarda Sarah.
« On a confié quelque chose à votre fille, et apparemment elle a hérité de votre don pour l’inutilité. »
Sarah n’a pas réagi.
Mais Ethan, lui, l’a fait.
Son petit visage se crispa.
Robert le désigna du doigt.
“Ne le faites pas.”
Ethan regarda Sarah.
« L’oncle Daniel a donné quelque chose à Lily. »
Le silence se fit dans la salle à manger.
Le visage d’Helen changea.
Robert se leva.
« Ethan. »
Le garçon recula.
Sarah s’est interposée entre eux.
« Qu’est-ce qu’il lui a donné ? »
Ethan se mit à trembler.
Robert sourit sans humour.
« Fais attention, mon fils. »
« Je ne suis pas votre fils. »
La voix d’Ethan était minuscule.
Le sourire de Robert disparut.
Ethan regarda Sarah.
« Une pièce de monnaie. »
Sarah fronça les sourcils.
« Quel genre ? »
“Argent.”
Helen a craqué :
« Il ment. »
Ethan secoua la tête.
« Je l’ai vu. »
« Les enfants voient des absurdités. »
« Il l’a mis dans le gilet de Lily. »
Sarah baissa les yeux vers sa fille.
Le cardigan de Lily avait une petite fleur brodée près de l’ourlet inférieur.
Sarah l’a touché.
Quelque chose de dur a bougé sous le tissu.
Helen pâlit.
Sarah a arraché une couture soigneusement réalisée.
Une petite pièce d’argent se glissa dans sa paume.
Un côté arborait l’ancien blason des Bellini.
L’autre ne portait qu’un seul mot gravé.
NORD.
Robert le fixa du regard.
Puis il murmura quelque chose qu’il n’avait manifestement pas voulu dire.
« Daniel n’a jamais trouvé le deuxième. »
Sarah leva les yeux.
Robert se figea.
Et tous les capos présents à la table l’ont entendu.
Robert a essayé de se rétablir rapidement.
Trop vite.
« Je faisais une supposition. »
Sarah faisait tourner la pièce d’argent entre ses doigts.
“Non.”
Elle le regarda.
« Tu savais qu’il y avait une deuxième pièce. »
Robert rit.
« Tout le monde savait que Daniel collectionnait les vieilleries familiales. »
« Personne n’a appelé ça une pièce de monnaie. »
Silence.
Sarah se leva.
« Vous l’avez fait. »
Helen s’est placée à côté de Robert.
«Vous transformez le néant en théâtre.»
Sarah la regarda.
« Alors expliquez-nous pourquoi vous avez privé un enfant de trois ans de nourriture pour cette raison. »
Le visage d’Helen se durcit.
« Parce qu’elle était désobéissante. »
“À propos de quoi?”
« À peu près tout. »
Sarah a failli esquisser un sourire.
“Pratique.”
Ethan tira doucement sur la manche de Lily.
La plus jeune des filles se pencha vers lui.
Sarah l’a remarqué.
Les enfants formaient des alliances lorsque les adultes devenaient dangereux.
Cela lui en disait déjà trop.
Elle regarda Ethan.
« Où Daniel a-t-il mis la pièce ? »
« Dans son cardigan. »
“Quand?”
« Le dernier dîner des récoltes. »
La respiration de Sarah ralentit.
Daniel était décédé six jours après ce dîner.
« Qu’a-t-il dit d’autre ? »
Ethan hésita.
Robert se pencha en avant.
“Garçon.”
La voix de Sarah le coupa net.
« Robert. »
Il s’arrêta.
Ethan avala.
« Il a dit à Lily que c’était un jeu. »
« Quel jeu ? »
« Il a dit que si quelqu’un posait des questions sur la chambre du verger, elle devrait dire qu’elle avait oublié. »
Lily regarda Sarah.
« J’ai bien fait ? »
La poitrine de Sarah se serra.
“Oui.”
Helen rit.
« Regardez ça. Récompenser un enfant pour avoir menti. »
Sarah se retourna.
« Tu l’as affamée parce que Daniel lui avait dit de ne pas te faire confiance. »
La bouche d’Helen se crispa.
« Il a bourré la tête de cette fille de bêtises avant de mourir. »
Là.
Sarah l’a attrapé.
«Avant sa mort ?»
Hélène se figea.
Sarah s’approcha.
« Comment savez-vous à quel moment il lui a donné cette instruction ? »
« Il chuchotait toujours autour des enfants. »
« Ce n’était pas ma question. »
Robert frappa la table de sa paume.
“Assez.”
Sarah le regarda.
Il désigna la pièce du doigt.
« Daniel était paranoïaque. »
“Au propos de vous?”
« À peu près tout le monde. »
“Intéressant.”
Le visage de Robert devint rouge.
« Il devenait instable. »
