Vendredi était dans quatre jours.
Maya a étalé trois documents publics sur une table pliante à la clinique juridique du quartier.
L’un était le rapport final de la ville sur l’incendie des tours Riverside. Un autre était le récapitulatif des travaux d’entretien effectués par l’entrepreneur. Le dernier était une facture du système d’extinction automatique téléchargée d’une ancienne base de données municipale. Naomi lut les montants deux fois.
« Deux cent six mille dollars pour le remplacement des pompes », a-t-elle déclaré. « Trois semaines avant l’incendie. »
« Et le rapport final indique que les pompes sont tombées en panne parce que votre mère a bloqué le couloir d’accès », a répondu Maya.
« Ce couloir n’était même pas près des pompes. »
« C’est ce que je pensais aussi. »
Maya tapota une fine ligne de texte. Payé intégralement. Vérifié sur place. La signature de Daniel Sterling figurait sous la certification. Mais la facture mentionnait un modèle de pompe que le fabricant avait cessé de produire six ans avant l’installation supposée.
Naomi avait froid. « Ils ont donc facturé du matériel qu’ils n’ont pas pu installer. »
« Peut-être. Il nous faut un véritable expert avant de l’affirmer devant un tribunal. »
« Daniel m’a dit de regarder ici. »
Le stylo de Maya s’arrêta. « Daniel Sterling vous a parlé ? »
“Pendant dix secondes à l’extérieur de la station.”
« Cet homme est marié à la personne qui vous accuse d’agression. La prochaine fois, dites-le-moi avant que je n’aie à l’entendre de l’autre côté. »
Naomi acquiesça. Maya ne la réprimandait pas. Elle lui offrait quelque chose qui lui avait manqué depuis l’incendie : un plan avec des étapes concrètes à suivre.
Ils rendirent visite à Ed Kessler, inspecteur des pompiers à la retraite, dans son garage de Berwyn. Il y gardait deux chiens de sauvetage retraités et des cartons d’archives qu’on lui avait conseillé de ne pas conserver. Il examina la facture, fronça les sourcils et tira vers lui un plan de la ville.
« Ce numéro de modèle correspond à un régulateur de pression, pas à une pompe à incendie », a-t-il déclaré. « Quelqu’un a copié le mauvais article d’un catalogue. Une fraude grossière. »
« Pouvez-vous prouver que les pompes n’ont pas été remplacées ? » demanda Naomi.
« Pas à partir de ça. Mais je peux vous dire que le dossier d’inspection original comptait vingt-sept pages. »
Maya vérifia le rapport dans son dossier. « Celui-ci en compte vingt-six. »
Ed acquiesça. « La page dix-neuf était une photo du panneau de commande du sous-sol. J’ai écrit la légende moi-même. »
« Où est la page ? »
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Il regarda au-delà d’elle, vers la cour. Une berline grise était garée de l’autre côté de la rue, moteur tournant.
« Je ne sais pas », dit Ed d’une voix calme. « Mais quelqu’un se pose la même question depuis longtemps. »
