Alors que nous commencions à bouger doucement au rythme de la musique, la salle s’emplit d’applaudissements rythmés. La mélodie s’éleva autour de nous, et les rires et les cris de joie se mêlèrent.
J’ai plongé mon regard dans les yeux de Nick et j’ai senti le reste de la salle de bal s’estomper.
Pendant un bref et magnifique instant, il n’y avait que nous.
J’ai fermé les yeux et posé ma joue contre son épaule.
C’est pourquoi je n’ai jamais entendu Martha approcher.
Les invités étaient serrés les uns contre les autres autour de la piste de danse, et la musique vibrait à travers les planches cirées du parquet.
Je n’ai pu distinguer aucun bruit de pas.
Aucun avertissement.
Pas même le léger bruissement d’une robe coûteuse pour m’avertir de la présence de quelqu’un derrière moi.
La première chose que j’ai ressentie, c’est une violente secousse à l’arrière de la tête.
Ce n’était pas la légère traction d’une mèche de cheveux qui s’accroche à quelque chose.
C’était violent.
Quelqu’un m’a saisi les cheveux et les a tirés brusquement vers le bas avec une force suffisante pour faire basculer ma tête en arrière.
Avant que je puisse réagir, un autre son parvint à mes oreilles.
Couper.
Couper.
Couper.
Le bruit métallique caractéristique des ciseaux qui coupent un matériau épais.
Quelque chose d’effroyablement proche de mon cou.
Mes yeux s’ouvrirent brusquement.
Mon cœur battait la chamade lorsque j’ai reculé en titubant, me dégageant de l’étreinte de Nick avec un halètement surpris.
Nick me fixa, l’air perplexe.
Il n’avait même pas eu le temps de comprendre ce qui se passait.
Je me suis retourné.
Et elle se tenait là.
Martha Weston.
En plein centre des projecteurs.
Je tiens mes cheveux.
Pendant un instant terrifiant, mon esprit a refusé de comprendre ce que je voyais.
Ma longue tresse française, pièce maîtresse de ma coiffure de mariage, pendait de la main gauche de Martha.
La tresse que j’avais mis des années à faire pousser.
Mes cheveux, que j’avais soigneusement entretenus pendant pratiquement toute ma vie.
La tresse épaisse et sombre que ma coiffeuse avait passée des heures à tresser ce matin-là, ornée de fleurs délicates.
Elle n’était plus attachée à ma tête.
Martha me l’avait coupé près de la base du cou.
Elle tenait en l’air sa longue chevelure épaisse et fleurie, comme s’il s’agissait d’un prix qu’elle venait de gagner.
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire triomphant et glacial.
Dans son autre main se trouvait une grande paire de ciseaux à coudre plaqués argent.
Je n’avais aucune idée d’où elle les avait obtenus. Peut-être les avait-elle pris dans une trousse de secours pour mariée ou les avait-elle trouvés dans un panier de fournitures de couture.
Quelle que soit leur origine, elle était manifestement venue préparée à les utiliser.
Le silence se fit dans la salle de bal.
Pas le silence habituel qui suit un discours ou précède un toast.
Ce silence était immense et suffocant, de ceux qui s’abattent après un événement si choquant que des centaines de personnes en oublient momentanément de respirer.
Mes mains se sont portées instinctivement à l’arrière de ma tête.
Là où s’étendait jadis une épaisse et belle tresse, mes doigts tremblants ne rencontraient plus que des mèches de cheveux courtes et irrégulières.
Des mèches irrégulières se dressaient contre la peau nue de mon cou.
J’avais l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
Ma vision s’est brouillée.
J’ai eu la nausée.
Un cri m’a alors échappé.
“QU’EST-CE QUE TU AS FAIT?!”
Ma voix était presque méconnaissable.
Les larmes ont inondé mes yeux avant que je puisse les retenir.
Je fixais la femme qui se tenait devant moi, incapable de comprendre comment on pouvait être capable d’une telle cruauté délibérée.
Martha n’avait pas l’air le moins du monde honteuse.
Elle ne s’est pas excusée.
Elle n’a même pas baissé la tresse coupée.
Au lieu de cela, elle se redressa, lissa soigneusement le devant de sa coûteuse robe de créateur vert émeraude et sourit à l’assemblée avec une douceur écœurante.
« Oh, ma chérie, il n’est pas nécessaire de faire tout ce spectacle », annonça-t-elle.
Sa voix résonna clairement dans la salle de bal silencieuse.
« C’est tout simplement une tradition familiale. Dans notre famille, nous coupons les cheveux de la mariée pendant le mariage pour symboliser le fait de laisser derrière soi son ancienne vie et de se soumettre à son nouveau foyer. »
J’avais peine à croire ce que j’entendais.
Autour de nous, tous les invités nous fixaient avec une incrédulité manifeste.
Les regards passaient du visage satisfait de Martha à ma coiffure ruinée et aux larmes qui coulaient sur mes joues.
Certains aperçurent mon reflet dans les immenses miroirs de la salle de bal et reculèrent visiblement.
Nick se tenait à quelques mètres de là.
