Sa bouche était légèrement ouverte.

Ses yeux étaient grands ouverts, emplis d’une incrédulité que je ne lui avais jamais vue auparavant.

Bien sûr, il n’existait pas de telle tradition familiale.

Personne n’avait jamais évoqué quoi que ce soit de vaguement semblable durant nos sept années de vie commune.

Ce qu’avait fait Marthe n’avait rien de sacré ni de significatif.

C’était un mensonge absurde et cruel, inventé pour justifier de m’humilier devant une salle pleine de monde.

Martha m’avait toujours envié de ne pas être née dans les cercles sociaux fortunés qu’elle vénérait.

Elle n’avait jamais cru que j’étais digne de porter le nom de Weston.

Et voilà que, lors de ce qui aurait dû être la plus belle soirée de ma vie, elle avait trouvé le moyen de me stigmatiser publiquement comme quelqu’un qu’elle pensait pouvoir dégrader impunément.

Mon maquillage a commencé à couler tandis que les larmes ruisselaient sur mon visage.

Je ne pouvais détacher mon regard de ma tresse qui pendait de ses doigts parfaitement manucurés.

Des années de soins.

Des heures de préparation.

Un morceau de moi-même que j’avais chéri pendant si longtemps.

Disparu.

Et Martha riait.

Pas nerveusement.

Sans s’excuser.

Elle laissa échapper un rire léger, aérien et condescendant qui résonna sur les lustres et rendit mon humiliation encore plus insupportable.

« Pour l’amour du ciel, Chloé, ressaisis-toi ! » lança-t-elle d’un ton moqueur en agitant nonchalamment ma tresse. « Ce ne sont que des cheveux. Ça repoussera. Tu te comportes comme si j’avais commis un crime terrible. »

Elle inclina la tête, son sourire devenant plus suffisant.

« Une vraie épouse Weston sait prendre les plaisanteries avec humour et respecter les coutumes familiales. »

Je ne pouvais pas parler.

La violence même de ses actes semblait m’avoir paralysée.

Comment un être humain peut-il commettre un acte aussi intrusif, aussi humiliant, aussi impardonnable, et ensuite rester là à sourire tandis que la personne qu’il a blessée sanglote devant lui ?

Et comment pouvait-elle s’attendre à ce que tout le monde dans cette pièce prenne cela pour une plaisanterie ?

J’étais sur le point de découvrir que Martha avait commis une terrible erreur.

Car tandis qu’elle souriait encore en tenant les restes de ma tresse de mariage, l’homme que je venais d’épouser commençait à regarder sa mère d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant.

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Chapitre 2 : L’invité spécial qui a fait trembler Martha

Des murmures parcoururent la salle de bal.

«Elle a vraiment coupé les cheveux de la mariée ?»

« Quel genre de personne ferait une chose pareille ? »

« C’est une agression ! Elle est complètement folle ! »

Les murmures de surprise s’intensifièrent tandis que les invités échangeaient des regards horrifiés.

Au bord de la piste de danse, ma mère a bondi de sa chaise.

Son visage était rouge sombre de fureur, ses poings étaient si serrés que ses jointures étaient devenues blanches.

Elle s’avança vers nous avec une expression qui me laissait entendre qu’elle était parfaitement préparée à affronter Martha en personne.

Mais avant que ma mère puisse nous rejoindre, Nick a finalement déménagé.

Le changement chez lui était effrayant.

La chaleur avait complètement disparu de son visage. Sa peau était devenue pâle, presque crayeuse, et ses yeux s’étaient assombris d’une colère si profonde que je ne lui en avais jamais vu en sept ans de relation.

Il n’a pas crié.

Il n’a pas juré.

Il n’a fait aucun geste théâtral.

Il est simplement passé devant moi, ignorant les chuchotements de plus en plus furieux qui nous entouraient.

Puis il s’arrêta juste devant sa mère.

« Remettez-les-moi », dit-il doucement.

Sa voix était si basse qu’elle n’était guère plus qu’un murmure, et pourtant, quelque chose en elle perçait le brouhaha de la salle de bal.

Martha cligna des yeux.

Pour la première fois de la soirée, une lueur d’incertitude traversa son expression suffisante.

« Nicky, ma chérie, ne sois pas ridicule », répondit-elle en esquissant un autre sourire indulgent. « Je voulais simplement lui souhaiter la bienvenue comme il se doit dans notre… »

« Les ciseaux, maman », interrompit Nick.

Il tendit la main.

«J’ai dit : donnez-moi les ciseaux.»

Sa voix restait maîtrisée, mais ses doigts étaient si crispés que ses jointures semblaient exsangues.

Martha le fixa du regard.

Ce qu’elle avait perçu sur son expression l’avait finalement convaincue qu’il ne tolérerait plus un seul mot de plus.

À contrecœur, elle déposa les lourds ciseaux d’argent dans sa paume tendue.

Puis, après un moment d’hésitation, elle me remit également ma tresse coupée.

Nick n’a pas discuté avec elle.

Il ne lui jeta plus un regard.

Au lieu de cela, il se détourna, déposant soigneusement la longue tresse sur son avant-bras comme s’il portait quelque chose de précieux et de fragile.