Le shérif adjoint principal frappa deux fois à l’encadrement de la porte ouverte. « Claire Bennett ? »
« Oui, adjoint », dis-je en descendant les escaliers.
« Nous avons reçu une notification de sécurité automatique concernant des dégâts matériels et une intrusion en cours à cette adresse », a déclaré le policier, en observant le peignoir mouillé de Margaret, le vase en cristal brisé au sol et les valises pleines. « Avez-vous besoin de l’assistance des forces de l’ordre pour sécuriser les lieux ? »
Margaret eut un hoquet de surprise et se recroquevilla derrière Daniel. Vanessa agrippa le bras de son mari, le visage blême de terreur.
« Ils étaient sur le point de partir, adjoint », dis-je calmement.
Daniel regarda les deux adjoints armés, puis me regarda. La réalisation que je ne bluffais pas, que je n’avais jamais bluffé, le frappa finalement de plein fouet.
Sans dire un mot de plus, Daniel prit le carton de sa mère, attrapa son propre sac de sport et sortit sous la pluie. Margaret et Vanessa le suivirent en hâte, baissant la tête au passage des policiers ; leurs chaussures mouillées crissaient sur les marches de béton humides.
Le policier les a regardés charger leur SUV avant de se tourner vers moi. « Vous êtes en sécurité ici seule ce soir, madame ? »
« Je ne me suis jamais sentie aussi en sécurité, adjoint », dis-je en esquissant un petit sourire sincère. « Merci. »
J’ai fermé la lourde porte en chêne, verrouillé les doubles verrous, activé l’alarme de sécurité électronique et je suis resté seul dans le silence paisible de ma maison.
Chapitre 5 – Le lendemain matin
Lundi matin, à 7h30, la lumière du soleil inondait mon bureau privé, situé au trente-deuxième étage de la tour financière du centre-ville, à travers les baies vitrées qui allaient du sol au plafond.
Assis à mon bureau en acajou, vêtu d’un élégant costume gris ardoise sur mesure, je sirotais une tasse de café noir fumant tout en examinant les bilans trimestriels de mon cabinet de conseil, Bennett-Hart Solutions.
Ma secrétaire particulière, Sarah, a frappé doucement à l’encadrement de la porte vitrée.
« Claire ? » demanda doucement Sarah. « Ton rendez-vous de 8 h est arrivé. Mais… ton mari est aussi en bas, dans le hall. Il essaie de prendre l’ascenseur de direction depuis 6 h 30. »
« Est-ce que la sécurité de l’immeuble le retient au rez-de-chaussée ? » ai-je demandé en prenant une lente gorgée de mon café.
« Oui », acquiesça Sarah. « Il n’a pas de badge visiteur, et le chef de la sécurité, Vance, lui a dit qu’il serait expulsé des lieux s’il continuait à faire des scandales. »
« Bien », ai-je dit. « Gardez-le là-bas. Qui est mon rendez-vous de 8 h ? »
« Monsieur Arthur Sterling », répondit Sarah en s’écartant pour révéler un homme âgé vêtu d’un costume anthracite sur mesure et portant une lourde mallette en cuir.
Arthur Sterling était l’associé fondateur principal du cabinet Sterling, Vance & Associates, le plus réputé de l’État en matière de droit de la famille et de contentieux des affaires. Il était également un ami de longue date de mon grand-père, aujourd’hui décédé.
« Arthur », dis-je en me levant pour lui serrer la main. « Merci d’être venu avec un préavis aussi court. »
« N’importe quoi, ma chère », sourit Arthur en posant sa mallette en cuir sur mon bureau et en s’asseyant. « Quand j’ai vu les fichiers de sécurité d’urgence et les relevés bancaires que vous m’avez envoyés à 2 h du matin, j’ai annulé tous mes rendez-vous de la matinée. Vous avez passé une sacrée soirée de dimanche ! »
« Il était grand temps », ai-je admis en me rassoyant.
Arthur sortit un épais dossier de sa mallette et étala plusieurs documents juridiques sur le bureau.
« J’ai déjà rédigé la requête en divorce d’urgence pour cause de fraude financière, de rupture irrémédiable du mariage et de manquement au devoir fiduciaire conjugal », expliqua Arthur en tapotant la première page. « De plus, mon équipe a déposé une demande de gel de tous les comptes bancaires joints à 6 h ce matin. »
« Combien y avait-il sur le compte joint ? » ai-je demandé.
Arthur consulta ses notes. « Environ quarante-deux mille dollars. Cependant, j’ai remarqué que Daniel a tenté trois virements bancaires en ligne entre 23h hier soir et 3h ce matin, essayant de transférer quinze mille dollars sur le compte de sa sœur Vanessa. »
J’ai esquissé un sourire. « Les fils sont-ils passés ? »
« Non », répondit Arthur en riant doucement. « Notre gel d’urgence est entré en vigueur à minuit. Les fonds sont totalement bloqués. Daniel a actuellement accès à son compte courant personnel, qui contient… trois cent douze dollars. »
Avant que je puisse répondre, mon téléphone de bureau a vibré. J’ai appuyé sur le bouton haut-parleur.
« Claire ! » tonna la voix du chef de la sécurité, Vance, dans le haut-parleur. « Monsieur Bennett devient agressif dans le hall. Il crie que vous lui volez son argent et vous refusez de le laisser voir sa femme. Dois-je appeler la police municipale ? »
J’ai regardé Arthur, qui a hoché la tête d’un petit air décidé.
« Mets-le en contact direct, Vance », ai-je ordonné.
Une seconde plus tard, la voix frénétique et rauque de Daniel parvint à travers le haut-parleur.
« Claire ! Claire, réponds ! » hurla Daniel par-dessus le brouhaha du hall. « Qu’est-ce que tu as fait à mes cartes ?! J’ai essayé de payer la chambre d’hôtel de maman ce matin et ma carte a été refusée ! J’ai essayé de faire un virement à Vanessa et la banque m’a dit que mes comptes étaient bloqués ! Tu n’as pas le droit de faire ça ! »
