Sarah a montré la date du doigt.

« Le 4 mars. J’étais à l’hôpital et j’ai accouché. »

Rebecca la regarda.

« Alors quelqu’un aurait pu falsifier votre signature. »

Le téléphone de Sarah a vibré.

Elle a reçu un courriel provenant d’une adresse qu’elle ne reconnaissait pas.

Objet : Notification finale concernant votre contrat immobilier

Le message était court.

Madame Whitmore, si les conditions en suspens ne sont pas remplies d’ici vendredi, notre société entend épuiser tous les recours légaux contractuels.

Sarah a lu la signature.

Gideon Price

Associé gérant

Harbor Point Development LLC

Vendredi était encore à trois jours.

À la fin du courriel se trouvait une phrase qui lui donna des frissons.

Votre mère nous a assuré que vous compreniez les conséquences d’un refus.

Ella dormait à l’étage.

Le bébé reposait en toute sécurité dans son berceau.

Rebecca ouvrit son ordinateur portable.

« Commençons par établir ce que nous savons. »

Sarah dut réprimer un rire.

« Je ne suis pas sûr que nous sachions quoi que ce soit. »

«Nous savons que votre mère vous a fait pression pour que vous signiez des documents.»

“Oui.”

« Nous savons qu’il existe un contrat que vous affirmez n’avoir jamais signé. »

“Oui.”

« Et nous savons que quelqu’un attendait votre arrivée vendredi. »

Sarah regarda par la fenêtre de la cuisine.

Au-delà du jardin s’étendaient les eaux argentées du port d’Ashford, dans le Connecticut.

Son père avait adoré cette vue.

Il disait souvent que cette maison était la seule chose qu’il ait jamais achetée qui lui donnait le sentiment d’être plus riche chaque matin.

Sarah avait hérité de la propriété, mais elle ne l’avait jamais considérée comme un investissement.

C’était ma maison.

Rebecca a tourné l’ordinateur portable vers elle.

«Harbor Point Development a été fondée il y a dix-huit mois.»

« À qui appartient-il ? »

« Le dossier public indique que Gideon Price est le directeur général. Il peut y avoir d’autres membres, mais ils ne sont pas nommés ici. »

Sarah a reconnu le nom.

Gideon avait assisté aux funérailles de son père.

Il avait serré la main de Sarah et s’était présenté comme un ancien associé de Margaret.

Elle se souvenait de sa montre de grande valeur.

Ses chaussures cirées.

Son sourire inquiétant.

«Il connaît ma mère.»

Rebecca acquiesça.

« Et apparemment très bon. »

Sarah a fouillé dans ses courriels.

Elle a trouvé des messages de Gideon datant de huit mois.

Elle en avait ignoré la plupart.

Ils ont proposé d’acheter la maison.

Initialement, 2,1 millions de dollars.

Puis 1,9 million de dollars.

Enfin, le silence.

Sarah avait supposé qu’il avait perdu tout intérêt.

Mais le contrat qu’elle avait sous les yeux laissait penser le contraire.

Quelqu’un avait négocié un prix différent.

Et quelqu’un s’était fait passer pour Sarah.

Rebecca a pris le relevé bancaire de son prêt hypothécaire.

«Voici un autre problème.»

Sarah leva les yeux.

« La maison devrait être entièrement payée. »

C’était.

Ou du moins, c’était comme ça.

Son père lui avait transféré la somme sans dette.

Cependant, le relevé bancaire faisait état d’un prêt de 420 000 $ garanti par la propriété.

Sarah sentit la pièce basculer.

« Ceci ne peut pas être à nous. »

Rebecca lut le nom du prêteur.

« Prêts privés sur les rives du lac. »

Sarah se souvenait avoir entendu Margaret parler de l’entreprise.

Sa mère avait dit qu’une amie l’utilisait pour des placements à court terme.

« Quelqu’un pourrait-il contracter un prêt hypothécaire à mon insu ? » demanda Sarah.

« Sans votre accord, ceci n’est pas légal. Nous avons besoin des documents de propriété enregistrés et des documents du prêteur. »

Sarah appuya ses paumes contre la table.

Quatre cent vingt mille dollars.

Elle se souvenait qu’après la naissance du bébé, Margaret l’avait incitée à autoriser la banque à accéder à certains documents du ménage.

« Ce ne sont que des formalités administratives », avait dit Margaret.

Sarah dormait par tranches de deux heures.

Son mari, Evan, était décédé cinq mois avant la naissance des suites d’une maladie soudaine.

Son décès l’a laissée responsable des enfants et de la petite entreprise de construction qu’il avait créée.

Margaret avait proposé de prendre en charge des tâches administratives.

Sarah avait accepté beaucoup trop de choses.

Rebecca a trouvé un autre document.

Une procuration bancaire désignant Margaret comme titulaire d’un des comptes de Sarah.

«Cet exemplaire porte effectivement votre signature.»

Sarah s’en est rendu compte.

Elle avait signé la procuration pendant sa grossesse, croyant que Margaret pourrait l’utiliser pour payer les factures du ménage si Sarah était injoignable.

Cela n’autorisait pas Margaret à vendre la maison.

Toutefois, elle expliquait comment elle avait obtenu les informations financières.

Le visage de Rebecca s’assombrit.

«Nous avons besoin d’un avocat aujourd’hui.»