Une légère traînée de boue marquait le sol sous sa robe.
Claire jeta un coup d’œil à la tache.
Et pendant un bref instant, l’irritation remplaça la détresse sur son visage.
Daniel l’a remarqué.
Puis il vit autre chose.
La cheville gauche de sa mère était visiblement enflée.
« Maman, qu’est-il arrivé à tes chaussures ? »
Elle baissa les yeux.
« Ce n’est pas important. »
« C’est le cas pour moi. »
Elle hésita.
«Je suis passé par le jardin.»
Daniel regarda en direction de l’entrée de la salle de bal.
Au-delà des portes s’étendait un long couloir menant à la cour et aux jardins soigneusement entretenus qui entouraient le lieu de réception.
« Le jardin ? »
Son père s’est accroupi à côté d’elle.
«Votre mère a essayé d’arriver pour la cérémonie cet après-midi.»
Claire tourna brusquement la tête vers lui.
Daniel sentit son estomac se nouer.
« Que voulez-vous dire par “essayé” ? »
Sa mère ferma les yeux.
Pendant plusieurs instants, elle eut du mal à parler.
Finalement, elle regarda le même employé de l’établissement qui l’avait abordée à l’entrée.
« Ils m’ont dit que je n’avais pas le droit d’entrer. »
L’employé a pâli.
Daniel se tourna vers lui.
« Qu’est-ce qu’elle vient de dire ? »
Le jeune homme regarda Claire avec inquiétude.
Elle secoua la tête en le regardant.
“Ne le faites pas.”
Daniel se redressa.
« Quelqu’un va expliquer ce qui s’est passé. Maintenant. »
L’employé a avalé.
« Monsieur, je suivais les instructions qui nous avaient été données. »
« Des instructions de qui ? »
Son regard se porta sur Claire.
Elle recula.
Le père de Daniel se leva de côté avec sa femme.
« C’est pour ça que je t’ai dit de ne pas la toucher. »
L’employé baissa les yeux.
“Je suis vraiment désolé, monsieur.”
Daniel avait du mal à garder une voix stable.
«Dites-moi exactement ce qui s’est passé à l’arrivée de ma mère.»
Le jeune homme inspira.
« Elle est arrivée avant le début de la cérémonie. Elle s’est présentée comme la mère du marié et a dit qu’elle avait besoin de vous parler. »
Daniel se sentait mal.
«Elle était là avant notre mariage?»
“Oui Monsieur.”
«Avant le début de la cérémonie ?»
“Oui.”
Daniel le fixa du regard.
« Et personne n’a pensé à me le dire ? »
L’employé jeta un coup d’œil en direction de Claire.
« On nous a informés que vous étiez déjà au courant. »
Daniel fit face à sa fiancée.
« Claire ? »
Elle leva immédiatement les mains.
« Ce n’était qu’un malentendu. »
Mais l’employé secoua la tête.
“Non, madame.”
Tous les invités semblaient se tourner vers lui.
Il semblait effrayé par sa propre décision de parler.
Puis il jeta un coup d’œil à la mère de Daniel.
Elle était assise, ses chaussures boueuses glissées sous la chaise, essayant d’occuper le moins de place possible.
Le jeune employé redressa les épaules.
« Nous avons reçu des instructions précises : elle ne devait être admise ni à la cérémonie ni à la réception. »
Le père de Daniel ferma les yeux.
Le jeune homme poursuivit.
« Mme Claire nous a dit que le marié l’avait personnellement demandé. »
Daniel resta complètement immobile.
Ces mots semblaient dénués de sens.
Pas au début.
Il se tourna lentement vers sa fiancée.
«Vous avez donné l’ordre au personnel d’empêcher ma mère d’assister à mon propre mariage ?»
Les larmes de Claire cessèrent.
Son expression se durcit.
«Elle n’était pas censée être là.»
Quelqu’un à une table voisine a poussé un soupir d’étonnement.
La mère de Daniel baissa la tête.
Claire semblait n’entendre ses propres mots qu’après les avoir prononcés.
« Ce que je veux dire, c’est qu’elle avait déjà accepté de rester à la maison. »
Daniel s’approcha.
« T’ai-je jamais dit de laisser ma mère dehors ? »
“Daniel—”
« Vraiment ? »
“Non!”
La réponse fut cinglante.
Défensive.
Presque furieux.
Mais cet aveu a tout changé.
Daniel fixait du regard la femme qui portait la robe de mariée blanche.
Quelques heures auparavant, il avait cru que leur mariage débutait par une promesse d’honnêteté, de partenariat et de confiance.
Il se demandait maintenant dans quelle mesure ce qu’il avait cru savoir de leur relation avait été soigneusement fabriqué.
Sa mère commença à se lever de sa chaise.
« Peut-être devrais-je partir. »
Daniel se retourna instantanément.
“Non.”
Elle leva les yeux.
Il secoua fermement la tête.
« Vous avez passé trois semaines à croire que votre propre fils ne voulait pas de vous à son mariage. Je ne vous laisserai pas partir simplement parce que quelqu’un d’autre a décidé que votre présence était gênante. »
Claire laissa échapper un son de frustration.
