Mes parents avaient toujours préféré Taryn. Lorsqu’elle a exigé un mariage de rêve à un demi-million de dollars, que la riche famille d’Evan a refusé de financer intégralement, mes parents m’ont fait pression pendant des mois pour que je contracte un deuxième prêt hypothécaire sur ma maison afin de payer le reste des acomptes pour la salle et sa robe de haute couture. J’ai refusé. Je leur ai dit que je ne ruinerais pas mon avenir pour un simple caprice.

Ce soir-là, Taryn m’avait hurlé dessus, me traitant de misérable, d’égoïste et d’infirme qui avait tout gâché dans la famille.

Allongé immobile sous une fine couverture d’hôpital, les vertèbres thoraciques fracturées, la brutale lucidité de la situation me frappa de plein fouet. Taryn n’avait pas fait une simple crise de colère. Elle avait éliminé l’obstacle, et mes parents s’étaient déjà jetés sur moi comme des vautours, prêts à me dépouiller avant même que mon corps ne soit stabilisé.

« Infirmière », ai-je murmuré en appuyant désespérément sur le bouton d’appel. « Infirmière, s’il vous plaît. J’ai besoin d’une ligne extérieure. J’ai besoin de la police. »

La porte s’ouvrit brusquement, mais ce n’était pas une infirmière qui entra.

C’était ma mère. Elle portait la robe de soie rose poudré qu’elle avait choisie pour le dîner de répétition, ses cheveux impeccables, ses lèvres maquillées d’un mauve doux et élégant. Mais son regard était calculateur, perçant, et totalement dépourvu de chaleur maternelle. Dans sa main droite, elle laissait pendre nonchalamment mon sac à main de créateur en cuir.

« Inutile de déranger les infirmières, Audrey », dit-elle d’un ton suave en refermant la porte derrière elle et en verrouillant la serrure. « Nous devons avoir une discussion familiale tranquille sur la façon dont nous allons gérer les événements. »

Mon cœur battait la chamade, chaque battement me faisant ressentir une douleur sourde et lancinante dans le bas du dos. J’essayai de me redresser en m’appuyant sur mes coudes, mais une vague de souffrance intense me paralysa.

« Sors ! » ai-je haleté, les mots se bloquant dans ma gorge sèche. « Donne-moi mon sac et sors ! »

Ma mère soupira, dans une expression théâtrale d’épuisement maternel, en s’asseyant dans le fauteuil en vinyle à côté de mon lit. Elle ouvrit mon sac à main, sortit mon trousseau de clés et le posa délibérément sur la tablette à roulettes, au-dessus de mes jambes immobilisées.

« Ne sois pas dramatique, Audrey. Tu transformes toujours le moindre accident en tragédie shakespearienne », dit-elle d’un ton condescendant et pitoyable. « Tu as glissé. Tu buvais du champagne, tes talons étaient totalement inadaptés à un balcon en ardoise, et tu as perdu l’équilibre. Taryn a tendu la main pour te rattraper et, tragiquement, elle a échoué. Voilà l’histoire. C’est la seule et unique histoire. »

« Elle m’a poussée ! » ai-je sifflé, les larmes de rage me brûlant les yeux. « Elle m’a regardée droit dans les yeux, m’a dit que je gâchais sa semaine spéciale, et elle m’a poussée du rebord ! Evan l’a entendue. Clara l’a vue ! »

« Evan est perdu, et Clara est une enfant influençable qui se taira si elle tient à préserver la réputation de sa famille », répondit ma mère sans ciller. Elle replongea la main dans son sac cabas de marque et en sortit une chemise cartonnée, qu’elle ouvrit pour révéler plusieurs documents juridiques fraîchement imprimés. « Ton père et moi avons déjà réglé les problèmes immédiats. Vu ton état de santé… fragile, tu ne peux manifestement pas gérer tes biens ni tes finances dans un avenir proche. »

J’ai baissé les yeux sur le document qu’elle me tendait. C’était une autorisation accélérée de ma procuration médicale et financière, accompagnée d’un acte de transfert de propriété cédant l’intégralité des droits sur ma maison de ville du centre-ville à Taryn et à sa nouvelle fiducie matrimoniale. En bas, une autorisation de retrait vidait mon compte d’épargne à haut rendement : plus de quatre-vingt mille dollars que j’avais économisés en cinq ans de travail à raison de soixante heures par semaine comme consultant en architecture.

« Qu’as-tu fait ? » ai-je murmuré, la voix étranglée par l’horreur.