« Nous avons réglé le problème », dit froidement ma mère. « La réception de mariage de Taryn au club nautique exige un acompte final immédiat de quarante mille dollars avant neuf heures demain matin, sinon ils annuleront la réservation de la salle. Puisque vous avez provoqué une scène aussi grotesque et gâché le dîner de répétition, le moins que vous puissiez faire est de couvrir les dégâts. Nous avons utilisé la procuration que vous nous avez accordée lors de votre commotion cérébrale à l’université. C’est parfaitement légal, Audrey. Votre père a déjà effectué le virement électronique auprès de la banque. »

« Vous m’avez volé mon argent », ai-je balbutié. « Vous m’avez volé ma maison pendant qu’on me chargeait dans une ambulance ! »

« Nous avons réattribué les biens familiaux », corrigea-t-elle en se penchant vers moi jusqu’à ce que je puisse sentir son parfum floral coûteux. « Et si vous voulez un jour recevoir la moindre aide pour votre kinésithérapie, vous devrez signer cette déclaration sous serment confirmant que votre chute était accidentelle. Sinon… vous quitterez cet hôpital les mains vides. Sans argent, sans maison, et sans famille. »

Avant que je puisse crier à l’aide, la serrure de la porte a cliqué. La porte a été ouverte avec une telle force qu’elle a rebondi contre la protection murale en caoutchouc.

Mon père se tenait sur le seuil, respirant bruyamment, accompagné de Taryn.

Ma sœur ne portait plus son voile, mais elle était toujours drapée dans sa robe de répétition de mariage en soie blanche, désormais froissée et tachée de vin renversé sur l’ourlet. Son mascara avait légèrement coulé, mais son visage ne trahissait aucun remords. Seulement une haine amère et pure.

« C’est fait ? » demanda Taryn, ignorant superbement la minerve autour de mon cou et les perfusions qui dégoulinaient dans mes bras. « Elle a signé ? Evan est à l’hôtel, il est complètement fou ! Il a refusé de dormir dans la suite nuptiale ! Il a pris ses clés de voiture et il est parti en trombe, en disant qu’il allait me détruire ! Maman, tu m’avais dit que ça arrangerait tout ! »

« Baisse la voix, Taryn », aboya mon père en entrant dans la pièce et en claquant la porte derrière eux. Il ajusta ses boutons de manchette, refusant de croiser mon regard. Il avait toujours été complice du narcissisme de ma mère, se cachant derrière un vernis de pragmatisme d’entreprise. « Audrey fait des siennes, comme d’habitude. »

Taryn s’est précipitée au bord de mon lit. Elle a saisi la barre métallique et l’a secouée violemment. Le mouvement brusque a provoqué une violente onde de choc de douleur dans mes vertèbres fracturées, et je n’ai pu retenir le cri étouffé qui m’a échappé.

« Arrêtez ça ! » ai-je crié.

« Tu gâches tout, Audrey ! » hurla Taryn en se penchant sur moi, les yeux exorbités. « Toute ma vie, tu as joué les petites victimes fragiles et pathétiques ! Grand-mère te lègue la maison de ville parce que tu étais “si studieuse”. La mère d’Evan complimentait toujours ta discrétion plutôt que la mienne ! Et ce soir, c’était censé être *ma* soirée ! J’étais censée être le centre de l’attention, et toi, tu restais là, sur ce balcon, à me regarder comme si tu étais supérieure ! »

« Tu as essayé de me tuer, Taryn », dis-je, la voix tremblante de dégoût. « Tu m’as poussée d’une hauteur de plus de trois mètres sur des dalles de béton. »

« Je t’avais dit de te pousser, et tu n’as pas bougé assez vite ! » gronda-t-elle, sans le moindre remords. « Je t’ai touchée ! Tu t’es jetée par-dessus la rambarde juste pour me voler la vedette ! Tu es folle, Audrey ! Et maintenant, tu vas signer ces papiers, sinon papa va dire à la police que tu as sauté exprès parce que tu étais secrètement amoureuse d’Evan et que tu ne supportais pas de nous voir nous marier ! »

Je la fixai, abasourdie. La perversité de leur délire était sidérante. Ils ne cherchaient pas seulement à dissimuler un crime ; ils orchestraient activement une campagne de diffamation grotesque pour anéantir toute crédibilité avant même que je puisse parler à un enquêteur.

« Vous êtes fous », ai-je murmuré. « Vous êtes tous les trois malades. »

Mon père s’avança, sortit un lourd stylo Montblanc de sa poche de poitrine et en dévissa le capuchon. Il plaça le stylo directement entre mes doigts tremblants et pressa les papiers contre ma poitrine.