“Wer ist dein Vater?”

Adrians Stimme war fast nicht mehr seine eigene.

Ich richtete mich langsam auf und lehnte mich an die Marmorsäule neben mir.

Vanessa stand in seiner Nähe, doch das Selbstvertrauen, das ihr Gesicht wenige Minuten zuvor noch erhellt hatte, war verschwunden.

“Mein Vater ist Julian Cross.”

Adrian starrte mich an.

Für ein paar Sekunden sagte er nichts.

Dann lachte er.

Es war nicht mehr das selbstsichere Lachen, das er zuvor an den Tag gelegt hatte.

Es wirkte schwach und unsicher.

“Julianisches Kreuz?”

Er blickte Vanessa an, als ob er erwartete, dass sie sich ihm anschließen würde.

Sie hat es nicht getan.

Jeder auf der Welt kennt diesen Namen.

Julian Cross hatte die Cross Meridian Group, eine regionale Investmentgesellschaft, in eine der größten privaten Finanz- und Industrieorganisationen des Landes verwandelt.

Die Banken wetteiferten um seinen Marktanteil.

Gouverneure nahmen an den Abendessen seiner Stiftung teil.

Die CEOs warteten wochenlang auf Meetings, die er manchmal schon nach zehn Minuten absagte.

Adrian hatte jahrelang versucht, eine Einladung zu einer seiner privaten Investorenkonferenzen zu erhalten.

Er hatte nie welche erhalten.

“Ist das Julian Cross?”, flüsterte Vanessa.

“Mein Vater.”

Adrian schüttelt den Kopf.

“NEIN.”

Sein Blick musterte mich, als suche er nach Beweisen dafür, dass ich mich augenblicklich in jemand anderen verwandelt hatte.

“Du bist Mara Bellamy.”

“Der Nachname meiner Mutter war Bellamy.”

“Du hast mir gesagt, dein Vater lebt im Ausland.”

„Er verbringt den größten Teil des Jahres im Ausland.“

„Sie sagten, Ihre Familie sei privat.“

“Sie sind.”

Adrian stand so schnell auf, dass der Stuhl hinter ihm beinahe umkippte.

“Das ist lächerlich.”

Sein Telefon funktioniert wieder.

Diesmal reagierte er sofort.

“Ja ?”

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Was ?”

Er ging ein paar Schritte zurück.

„Nein, diese Installation kann nicht storniert werden.“

Er hörte zu.

„Sie haben es vor sechs Monaten verlängert.“

Erneut eine Pause.

“Welcher Pakt?”

Langsam wandte sie ihren Blick mir zu.

Vanessa flüsterte seinen Namen, doch er hob die Hand und befahl ihr, still zu sein.

Die Person am anderen Ende der Leitung redete weiter.

Adrians Gesicht verliert noch mehr Farbe.

“NEIN.”

Er sah mich an.

„Diese Schulden gehören Northbridge Capital.“

Ich schloss kurz die Augen.

Hauptstadt von Northbridge.

Eines der Unternehmen meines Vaters.

Keine Veröffentlichung.

Nicht offensichtlich.

Absolut.

Adrian beendete das Gespräch und öffnete sofort eine andere Messaging-App.

Und dann noch einer.

Opas Uhr tickte hinter uns weiter.

Fünf Minuten zuvor hatte er mich noch für eine hilflose Ehefrau gehalten, die auf die Erlaubnis wartete, im Gästeflügel übernachten zu dürfen.

Er erscheint nun einem Mann, der unter einem Gebäude steht, das Stockwerk für Stockwerk einzustürzen beginnt.

“Das wusstest du.”

Seine Anschuldigung erfolgte diskret.

Ich habe es gesehen.

“Was denn?”

„Diese Northbridge-Brücke war mit Cross Meridian verbunden.“

“Ja.”

Er kam auf mich zu.

Vanessa packte seinen Ärmel.

“Adrian.”

Er entfernte sich von ihr.

„Sie waren es, der diese Kredite vermittelt hat.“

“NEIN.”

Ich schüttelte den Kopf.

„Sie haben eine Anfrage gestellt.“

„Du hast mich einigen Leuten vorgestellt.“

„Ich habe mit dir zu Abend gegessen.“

“Du wusstest, was passieren würde.”

„Ich wusste, dass die Familie meines Vaters an den Erfolg Ihres Unternehmens glaubte.“

Ihr Mund verzog sich zu einem bitteren Ausdruck.

“Meinetwegen?”

„Weil ich sie gebeten habe, es anzusehen.“

Diese Worte trafen härter als jeder Schrei.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Jahrelang hatte Adrian seine Identität auf dem Glauben aufgebaut, er habe mächtige Leute gezwungen, sein Genie anzuerkennen.

Er hat nie verstanden, dass einige dieser Leute seine Anrufe wegen mir beantwortet hatten.

Vanessa tritt vor.

“Na und?”

Sie sah mich trotzig an.

„Selbst wenn Ihr Vater einen Kreditgeber kontrolliert, gehört Adrian immer noch Vale Industries.“

Mein Handy vibrierte.

Noch eine Nachricht von Papa.

Mason ist zwei Minuten entfernt.

Ich hätte beinahe gelacht.

Mason Reid war fast zwanzig Jahre lang der persönliche Anwalt meines Vaters.

Als ich zwölf Jahre alt war, half er mir, meinen ersten Treuhandfonds zu gründen.

Als ich einundzwanzig war, saß er neben mir, als ich die Dokumente unterzeichnete, die mir die unabhängige Kontrolle über den größten Teil des Vermögens gaben, das meine Mutter mir hinterlassen hatte.

Als ich Adrian heiratete, fragte mich Mason dreimal, ob ich einen Ehevertrag abschließen wolle.

Ich hatte mich geweigert.

Diese Entscheidung beunruhigte meinen Vater.

Aber ich bin nicht mit leeren Händen in diese Ehe gegangen.

Ich hatte einfach meine Sachen getrennt aufbewahrt.

Adrians Telefon klingelte erneut.

Er starrte auf den Bildschirm.

“Und nun?”

Ich habe nicht geantwortet.

Draußen hielt ein Fahrzeug.

Durch die hohen Fenster huschten die Scheinwerfer über die Eingangshalle.

Vanessa blickte in Richtung der Eingangstür.

Adrian tat dasselbe.

Die Türklingel klingelte einmal.

Keiner von beiden rührte sich.

Ich lächelte gezwungen.

„Du wolltest wissen, wer mein Vater ist.“

Ich sah Adrian direkt in die Augen.

„Sie werden die wahren Kosten dieser Angelegenheit bald erkennen.“