Der Arzt stand unter dem grellen Krankenhauslicht mit Blut an den Handschuhen und Erschöpfung in jede Linie seines Gesichts eingraviert.

“Wer von euch ist der Vater des Babys?”

Für einen Moment antwortete niemand.

Madisons manikürte Hand hob sich langsam zu ihrer Brust.

Dann bewegte sich mein Mund, bevor mein Verstand es eingeholt hatte.

“Ich bin es.”

Der Gesichtsausdruck des Arztes verhärtete sich.

“Name?”

“Römisches Tal.”

Er blickte auf die Akte in seiner Hand.

Dann sah er mich wieder an.

“Frau Ashford hat Sie nicht als genehmigten Kontakt angegeben.”

“Ich weiß.”

“Dann musst du verstehen, dass ihre Privatsphäre weiterhin gilt. Ich frage, weil wir möglicherweise die Krankengeschichte, Blutinformationen und eine Notfallentscheidungsträgerin brauchen, falls sie nicht mehr sprechen kann.”

Mein Herz schlug so heftig, dass es weh tat.

“Elena ist bei Bewusstsein?”

“Kaum.”

“Wird sie überleben?”

Der Arzt antwortete nicht sofort.

Diese Verzögerung hat mich fast zerstört.

“Sie ist kritisch krank”, sagte er. “Ihr Herz versagt unter der Belastung der Schwangerschaft. Wir stabilisieren sie, aber sie könnte eine Notentbindung brauchen. Das Baby ist in Not.”

Madison trat auf mich zu.

“Roman, sie kann nicht dein Baby tragen.”

Ich wandte mich ihr zu.

Der Klang ihrer Stimme fühlte sich in diesem Flur falsch an.

Alles an ihr fühlte sich falsch an.

Ihr cremefarbener Mantel. Ihre teure Handtasche. Der beleidigte Gesichtsausdruck, den sie trug, weil die Welt kurzzeitig aufgehört hatte, sich ihr zu bedienen.

“Ich war in jener Nacht dort”, sagte ich.

Ihr Gesicht wurde blass.

“Du hast mir gesagt, das sei vorbei.”

“Ja, das war es.”

“Warum hat sie es dir dann nicht gesagt?”

Die Frage traf tiefer, als Madison verstand.

Warum hatte Elena es mir nicht gesagt?

Warum hatte sie mein Kind neun Monate lang ohne Anruf, Nachricht oder eine einzige Bitte um Hilfe getragen?

Dann erinnerte ich mich an das letzte Gespräch, das wir je hatten.

Acht Monate zuvor, am Morgen nachdem wir die Scheidungspapiere unterschrieben hatten, hatte Elena in der Tür der Wohnung gestanden, die wir einst geteilt hatten. Ihre Augen waren rot, aber ihre Stimme ruhig.

“Du hast Jahre damit verbracht, jeden Raum wie ein Schlachtfeld wirken zu lassen”, sagte sie mir. “Ich will nicht mehr mit dir im Krieg sein.”

Ich war wütend gewesen.

Ich hatte getrunken.

Ich hatte ihr gesagt, sie sei dramatisch.

Ich hatte ihr gesagt, dass sie geht, weil sie das Leben, das wir aufgebaut haben, nicht mehr bewältigen kann.

Sie hat mich lange angesehen.

Dann sagte sie: “Nein, Roman. Ich gehe, weil ich endlich verstehe, dass ich ein Leben verdiene, in dem ich niemanden anflehen muss, freundlich zu sein.”

Sie war weggegangen.

Und ich hatte es ihr erlaubt.

Der Arzt unterbrach meine Gedanken.

“Mr. Vale, können Sie mir sagen, ob Elena eine Vorgeschichte von Herzkrankheiten hat?”

“Nein.”

“Bluthochdruck?”

“Nein.”

“Medikamentenallergien?”

“Penicillin”, sagte ich sofort. “Sie hatte eine Reaktion nach einem zahnärztlichen Eingriff, als sie neunzehn war.”

Der Arzt hielt inne.

“Weißt du das?”

“Ich war sieben Jahre lang ihr Ehemann.”

Madison sah mich an, als sähe sie einen Fremden.

Vielleicht war sie das.

Der Arzt nickte einer Krankenschwester zu, die die Informationen in Elenas Akte einfügte.

“Danke”, sagte er. “Wir bringen sie in den OP.”

“Operation?” fragte ich.

“Sie könnte einen Notkaiserschnitt benötigen.”

Ich spürte, wie sich der Boden unter mir bewegte.

“Kann ich sie sehen?”

“Nein.”

“Bitte.”

Der Gesichtsausdruck des Arztes wurde nur einen Bruchteil weicher.

“Wenn sie aufwacht und nach dir fragt, sagen wir ihr, dass du hier bist. Bis dahin wartest du.”

Dann drehte er sich um und verschwand durch die Türen.

Ich stand regungslos da.

Jonas, mein Sicherheitschef, kam näher.

“Boss”, sagte er leise. “Wir sollten den Korridor räumen. Da schauen Leute.”

Ich habe ihn kaum gehört.

Mein Imperium war auf Gewissheit aufgebaut worden.

Ich wusste, welche Männer mich verraten würden, bevor sie es taten. Ich wusste, welche Deals es wert waren, getötet zu werden, und welche es sich lohnte, gerettet zu werden. Ich wusste, wie ich Räume um meine Entscheidungen anpassen konnte.

Aber ich wusste nicht, ob Elena die nächste Stunde überleben würde.

Und es gab nichts, was ich kaufen, drohen oder befehlen konnte, das diese Antwort schneller kommen ließ.

Madison hat meinen Arm gepackt.

“Roman, ich brauche, dass du dich konzentrierst. Ich bin hierher gekommen, weil ich Schmerzen habe.”

Ich blickte auf ihre Finger an meinem Ärmel.

Monatelang hatte Madison sich zum Mittelpunkt jedes Raumes gemacht, den wir betraten. Sie wollte das Penthouse, die Autos, die Reisen, die Aufmerksamkeit, den Namen.

Ich hatte es ihr gegeben, weil es einfacher war, als sich der Leere zu stellen, die Elena hinterlassen hatte.

Aber jetzt war meine Ex-Frau hinter Doppeltüren und kämpfte um ihr Leben, mit meinem Kind unter ihrem Herzen.

Und Madison machte sich Sorgen um eine private Krankenhaussuite.

“Was für Schmerz?” fragte ich.

Sie blinzelte.

“Mein Magen. Ich hab’s dir gesagt.”

“Hast du einen Arzt gesehen?”

“Noch nicht.”