„Sir“, sagte der Unteroffizier mit emotionsloser Stimme. „Treten Sie zurück. Sofort. Sie behindern einen designierten Einsatzleiter während eines laufenden Verteidigungseinsatzes.“
Julian blieb stehen, als wäre er gegen eine Schaufensterscheibe gelaufen. Er schluckte schwer, sein Adamsapfel wippte auf und ab.
„Lieutenant Commander Reed“, sagte ich und wandte mich dem SEAL zu.
„Ma’am“, antwortete Jaxson Reed mit erhobenem Kinn.
„Wo ist der Transport?“
„Hubschrauberlandeplatz auf dem Dach des Hay-Adams-Gebäudes. Die Marine-One-Unterstützungseinheit hat den Luftraum über der Hauptstadtregion vor zwei Minuten freigegeben. Wir haben ein dreiminütiges Zeitfenster, bevor der Potomac-Korridor gesperrt wird.“
„Lasst uns gehen“, sagte ich.
Ich drehte dem Ballsaal den Rücken zu.
Ich sah Tessa nicht an. Ich sah Grant nicht an, der bereits stotternd in sein Handy telefonierte, seine Finger zitterten so heftig, dass er es beinahe fallen ließ. Ich sah die zweiundvierzig Gäste nicht an, die nur vier Minuten zuvor auf meine öffentliche Hinrichtung angestoßen hatten.
Als wir die Flügeltüren erreichten, hallte die Stimme meiner Mutter durch den Raum – schrill, verzweifelt, ohne jeden polierten Samtton.
„Elena! Wenn du durch diese Tür gehst, komm nie wieder zurück! Hörst du mich? Ohne diese Familie bist du nichts! Gar nichts!“
Ich habe nicht pausiert.
Wir durchquerten das Foyer. Der Aufzug war bereits verriegelt und wurde von einem dritten Sicherheitsbeamten offengehalten, der über seiner Zivilkleidung eine taktische Weste des JSOC trug. Wir traten ein. Die Türen schlossen sich und trennten den Hay-Adams-Ballsaal, achtundzwanzig Jahre bedingter Liebe und die Lüge, dass Blut allein ein Zuhause schafft, von uns.
„Bericht, Reed“, sagte ich, sobald der Aufzug seine rasante Fahrt zum Dach begann.
Jaxson Reeds Gesichtsausdruck verhärtete sich, die höfliche Fassade militärischer Zuvorkommenheit wich dem messerscharfen Fokus eines Soldaten im Krieg.
„Die Chinesen haben nicht nur die Relaisstation der Siebten Flotte geknackt, Ma’am“, sagte Reed und zog ein robustes Tablet aus seiner Weste. „Sie haben die Firewalls mithilfe einer in die Logistiksoftware von Whitmore einprogrammierten administrativen Hintertür umgangen. Die Firma von Grant Whitmore hat den Schlüssel auf einem ungesicherten Server in Singapur hinterlassen.“
Er sah mich an, seine grauen Augen waren kalt.
„Unser Kommunikationsnetz für Atom-U-Boote wird in vierzig Minuten ausfallen. Der Verteidigungsminister befindet sich gerade im fliegenden Gefechtsstand. Er fragt nach Ihnen persönlich.“
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