Als er es tat, korrigierte er es.
„Wir werden uns Ellies Spiel ansehen.“
„Lasst uns einen Ort aussuchen, der uns allen dreien gefällt.“
„Wenn es nur zwei Tickets gibt, gib sie jemand anderem.“
Vanessa stimmte dem immer zu.
Sie hat nie mit ihm über mich gestritten.
Nicht direkt.
Stattdessen wurde sie immer besser darin, mir das Gefühl zu geben, dass ich derjenige war, der die Probleme verursachte.
Wenn Dad eine Reservierung für mich änderte, lächelte Vanessa und sagte: „Natürlich.“
„Ellie steht an erster Stelle.“
Die Worte klangen unterstützend.
Der Tonfall nicht.
Als Dad einmal draußen telefonierte, sah sie die Tischreservierung, die er geändert hatte, und seufzte.
„Er hat wirklich Angst, dich zu enttäuschen.“
„Ich habe ihn nicht gebeten, es zu ändern.“
“Ich weiß.”
Sie lächelte.
„Genau das macht es so schwierig.“
Ich habe nicht verstanden, was sie meinte.
Ich wusste nur, dass ich mich hinterher schuldig fühlte.
Ein paar Wochen später fragte mich mein Vater, wie ich es fände, dass Vanessa mehr Zeit bei uns zu Hause verbringt.
„Sie verbringt hier bereits viel Zeit.“
Er lachte.
„Das ist dir aufgefallen.“
Ich schob die Erbsen auf meinem Teller hin und her.
„Liebst du sie?“
Er wurde ernst.
“Ja.”
Ich habe darüber nachgedacht.
„Liebt sie dich?“
“Ich glaube schon.”
„Liebt sie mich?“
Papas Gabel blieb auf halbem Weg zu seinem Mund stecken.
Er legte es hin.
„Warum fragst du?“
Ich habe es sofort bereut.
Kinder lernen schnell, wenn eine Frage die Atmosphäre in einem Raum verändert.
„Kein Grund.“
„Ellie.“
„Sie mag mich.“
„Das war nicht die Frage.“
Ich zuckte mit den Achseln.
Mein Vater musterte mein Gesicht.
„Ist etwas passiert?“
“NEIN.”
Es war nicht direkt eine Lüge.
Nichts war passiert.
Das war das Problem.
Es gab kein einzelnes Ereignis, auf das ich verweisen konnte.
Keine Beleidigung ist so dramatisch, dass sie wiederholt werden müsste.
Es gab keinen Moment, der beweisen würde, dass Vanessa mich loswerden wollte.
Hundert Kleinigkeiten, die sich alle erklären ließen.
Papa griff über den Tisch.
“Hört mir zu.
„Wenn ich jemals jemanden dauerhaft in unsere Familie aufnehme, dann bekommt sie mich nicht ohne dich.“
“Ich weiß.”
“Ich meine es.”
“Ich weiß.”
Er drückte meine Hand.
„Du bist kein Gepäck.“
„Ich habe nicht gesagt, dass ich es bin.“
„Du sahst so aus, als ob du darüber nachgedacht hättest.“
Ich lächelte.
„Man kann keine Gedanken lesen.“
„Vaterpower.“
„So etwas gibt es nicht.“
„Definitiv.“
Dieses Gespräch gab mir wieder ein Gefühl der Sicherheit.
Eine Zeitlang.
Drei Monate später machte Dad Vanessa einen Heiratsantrag.
Er tat es im botanischen Garten.
Er bat mich um Hilfe.
Ich trug die kleine Samt-Ringschachtel in meiner Manteltasche, während Vanessa vor uns auf ein Gewächshaus voller Winterblumen zuging.
Meine Hände zitterten, weil ich panische Angst hatte, es fallen zu lassen.
Papa flüsterte: „Hast du’s?“
„Zum fünften Mal, ja.“
„Bist du dir sicher?“
“Papa.”
“Rechts.
Entschuldigung.”
Als wir den Brunnen erreichten, nahm er mir den Ring ab und ging auf ein Knie.
Vanessa hielt sich die Hand vor den Mund.
Sie weinte.
Sie hat Ja gesagt.
Dann tat mein Vater etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.
Er stand auf und rief mich herüber.
Vanessa weinte noch immer, als er einen Arm um mich legte.
„Ich habe es ernst gemeint“, sagte er zu ihr.
„Das sind wir.“
Wir beide.“
Vanessa sah mich an.
Für einen kurzen Augenblick veränderte sich etwas in ihren Augen.
Dann lächelte sie.
“Ich weiß.”
Sie kniete sich hin, um mir näher zu sein.
„Und ich habe das Glück, euch beide zu haben.“
Sie umarmte mich.
Alle um uns herum klatschten.
Ich umarmte sie zurück.
Ich wollte ihr glauben.
In jener Nacht, nachdem Vanessa nach Hause gegangen war, saß Dad auf der Bettkante.
„Alles in Ordnung?“
“Ja.”
„Große Veränderung.“
„Gute Veränderung?“
“Ich hoffe es.”
Er lächelte.
“Ich auch.”
Dann reichte er mir eine kleine Schachtel.
Darin befand sich eine dünne silberne Halskette mit einem winzigen blauen Stein.
“Was ist das?”
„Ein Versprechen.“
Ich sah ihn an.
„Welches Versprechen?“
„Nur weil ich heirate, bin ich nicht weniger dein Vater.“
Ich legte die Halskette an.
Danach trug ich es fast jeden Tag.
Einschließlich des Hochzeitstages.
Vanessa bemerkte es gleich beim ersten Mal, als ich es in ihrer Gegenwart trug.
„Das ist hübsch.“
„Mein Vater hat es mir gegeben.“
Ihr Blick wanderte zu ihm.
„Für die Verlobung?“
Papa antwortete, bevor ich es konnte.
„Für Ellie.“
Vanessa lächelte.
“Natürlich.”
Ich hätte den Ausdruck erkennen müssen.
Ich würde es danach noch viele Male sehen.
Es war das Lächeln, das sie aufsetzte, wenn sie etwas anderes sagen wollte.
Die Hochzeitsplanung begann fast sofort.
Das war der Zeitpunkt, an dem die Frau, die mir die blauen Cupcakes brachte, anfing zu verschwinden.
Und die Frau im Hotelflur begann, ihren Platz einzunehmen.
Kapitel 3: DIE HOCHZEIT, DIE MICH EINSCHLIESSEN SOLLTE
Vanessa liebte die Planung.
