„In manchen Dingen.“
Ich schluckte.
„Welche Dinge?“
„Ehe bedeutet Partnerschaft.“
Wir treffen Entscheidungen gemeinsam.
Wir unterstützen uns gegenseitig.
„Werde ich Zweiter?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
“NEIN.”
„Aber Sie sagten doch –“
„Es handelt sich nicht um eine Rangliste.“
„Vanessa sagte, Ehefrauen kämen an erster Stelle.“
Papa wurde ganz still.
„Wann hat sie das gesagt?“
Ich geriet in Panik.
„Nicht ganz.“
„Was hat sie genau gesagt?“
Ich konnte Vanessa unten hören.
Die Schranktüren wurden geöffnet.
Die Teller wurden bewegt.
Plötzlich malte ich mir den Streit aus, der entstehen würde, wenn ich es ihm erzählte.
Dann stellte ich mir vor, wie Vanessa hinterher lächelte und sagte, ich hätte es falsch verstanden.
„Sie hat gerade gesagt, dass du es verdienst, glücklich zu sein.“
Papa hat mir zugeschaut.
„Das ist etwas anderes.“
“Ich weiß.”
Er wirkte nicht überzeugt.
„Ellie, wenn dich etwas bedrückt –“
„Mir geht es gut.“
Er wartete.
Ich lächelte.
Schließlich nickte er.
Als er mein Zimmer verließ, ging er aber nicht sofort nach unten.
Er stand fast eine Minute lang vor meiner Tür.
Ich konnte seinen Schatten darunter sehen.
Ich glaube, das war vielleicht das erste Mal, dass er merkte, dass etwas nicht stimmte.
Kapitel 4: DER LEERE SITZ
Drei Wochen vor der Hochzeit zeigte mir mein Vater das gedruckte Programm der Zeremonie.
Mein Name stand darauf.
ELLIE CARTER — TOCHTER DES BRÄUTIGAMS.
Ich starrte diese Worte länger an, als ich sollte.
Papa hat es bemerkt.
„Gefällt dir das?“
Ich nickte.
„Da ist noch mehr.“
Er deutete nach unten.
Während der Zeremonie, nach dem Jawort, hatte er vor, auch mir ein kurzes Versprechen zu geben.
Kein zweites Ehegelübde.
Nur ein paar Sätze, die anerkennen, dass die Ehe unsere Familie verändern wird, aber nicht das Vorhergehende auslöschen wird.
Ich schämte mich.
Dann glücklich.
Dann war es mir peinlich, dass ich glücklich war.
„Das musst du nicht tun.“
„Ich möchte.“
„Die Leute werden mich ansehen.“
„Sie wissen bereits, dass du da bist.“
„Was, wenn ich weine?“
„Ich werde leugnen, dich zu kennen.“
Ich habe seinen Arm getroffen.
Er lachte.
Vanessa betrat den Raum.
„Was schaut ihr beiden euch denn da an?“
Papa reichte ihr das Programm.
„Ich habe das Familienversprechen hinzugefügt.“
Ihr Lächeln verschwand für weniger als eine Sekunde.
Dann kehrte es zurück.
“Das ist lieb.”
„Hab ich mir gedacht.“
Sie las es erneut.
„Muss das während der Zeremonie geschehen?“
Papa sah sie an.
„Wann sonst sollte es passieren?“
„Vielleicht beim Empfang.“
“NEIN.”
„Das könnte den Arbeitsablauf unterbrechen.“
„Vanessa.“
„Ich frage ja nur.“
Mein Vater hat das Programm zurückgebracht.
„Es bleibt.“
Sie nickte.
“Okay.”
An diesem Abend, nachdem Dad nach oben gegangen war, stand Vanessa neben mir in der Küche.
„Du hast gewonnen.“
Ich schaute auf.
“Was?”
„Der kleine feierliche Moment.“
„Ich habe ihn nicht darum gebeten.“
“NEIN.”
Sie nahm ein leeres Weinglas in die Hand.
„Man muss nie fragen.“
Sie trug das Glas zum Waschbecken.
Das war das erste Mal, dass ich wirklich begriff, dass Vanessa mich als Konkurrentin ansah.
Nicht als Kind.
Nicht einmal als Unannehmlichkeit.
Wettbewerb.
Diese Erkenntnis hat mich erschreckt.
Ich begann, sie genauer zu beobachten.
Als ich das dann tat, bemerkte ich Dinge, die mir zuvor entgangen waren.
Sie war verärgert, als Papa und ich einen alten Witz erzählten, den sie nicht verstand.
Sie unterbrach meine Erzählungen über meine Mutter.
Immer wenn Papa über Urlaube sprach, die wir vor unserer Beziehung unternommen hatten, wechselte sie das Thema.
Sie hatte keine Einwände gegen meine Existenz.
Sie lehnte jeden Beweis dafür ab, dass ihr Vater vor ihr schon einmal jemanden geliebt hatte oder dass er unabhängig von ihr jemanden liebte.
Mir ist noch etwas anderes aufgefallen.
Vanessa war vorsichtig.
Äußerst vorsichtig.
So hat sie sich nie verhalten, wenn Papa es deutlich hören konnte.
Sobald er den Raum betrat, veränderte sich ihr Tonfall.
Wenn Tante Claire zu Besuch kam, wurde Vanessa großzügig.
Wenn Marcus vorbeikam, fragte Vanessa mich nach der Schule.
Dieser Unterschied hat mich dazu gebracht, an mir selbst zu zweifeln.
Vielleicht habe ich es mir nur eingebildet.
Vielleicht mochte ich sie nicht, weil ich Angst vor Veränderungen hatte.
Vielleicht war ich eifersüchtig.
Das war die Erklärung, die Vanessa befürwortete.
Eine Woche vor der Hochzeit nahm mich Tante Claire mit auf ein Eis.
Sie wartete, bis wir in einer Sitznische Platz genommen hatten, bevor sie fragte: „Wie geht es Ihnen wirklich?“
“Mir geht es gut.”
„Das hast du genau wie dein Vater gesagt.“
“Mir geht’s gut.”
Claire rührte ihren Kaffee um.
„Magst du Vanessa?“
Die Frage war zu direkt.
Ich blickte auf mein Eis hinunter.
„Sie macht Papa glücklich.“
„Das war nicht meine Frage.“
Offenbar lagen direkte Fragen in der Familie.
“Früher habe ich.”
Claires Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Was ist passiert?”
Ich zuckte mit den Achseln.
“Nichts.”
„Ellie.“
Ich sah mich im Laden um.
Ein kleiner Junge ließ Streusel auf den Boden fallen.
Seine Mutter versuchte, ihn aufzuhalten.
