La sala de trauma pediátrica del Northwestern Memorial estaba tranquila, iluminada por el suave zumbido de las máquinas de diagnóstico y el resplandor estéril de los fluorescentes en el techo.

Eran las 23:30.

Lily finalmente se había quedado dormida en la cama de exploración, agotada de tanto llorar, su pequeño pecho subiendo y bajando rítmicamente bajo una manta de forro polar del hospital. Eleanor había traído su sidra de manzana caliente y un osito de peluche de la estación de enfermería, y tras la fotografía forense, las bolsas de hielo y el interrogatorio suave de una enfermera pediátrica con experiencia en trauma, los párpados de Lily simplemente se habían vuelto demasiado pesados para mantenerlos abiertos.

Marcus estaba sentado en el sillón de vinilo en la esquina de la habitación, con el portátil brillando sobre sus rodillas. El clic rítmico de su teclado era el único sonido que cortaba el silencio.

Zoe estaba a mi lado junto a la encimera, entregándome un vaso de papel con café negro.

“Bébelo”, ordenó con suavidad. “Todavía te tiemblan las manos.”

Cogí la copa, pero no bebí. No pude. Sentía el estómago como un pozo abierto de ácido. Cada vez que miraba la mejilla de Lily—ahora marcada por un moratón distintivo morado y amarillo donde los anillos de Megan le habían rozado la piel—una nueva oleada de náuseas me invadía.

“El informe médico está finalizado”, dijo Eleanor, entrando en la habitación en silencio y cerrando la puerta de cristal tras de sí. Se quitó el estetoscopio y se lo colgó al cuello, con el rostro marcado por líneas severas. “El Dr. Patel, nuestro jefe forense pediátrico, ha dado el visto bueno. Contusión compatible con traumatismo contundente causado por un adulto con la mano abierta. Abrasiones secundarias compatibles con joyería. La trabajadora social ya ha presentado el informe electrónico al Departamento de Servicios para Niños y Familias y ha presentado una solicitud de ingreso de incidentes ante el Departamento de Policía de Chicago.”

“¿Arrestarán a Megan esta noche?” Pregunté.

Marcus pausó su tecleo y levantó la vista por encima de sus gafas. “Esta noche no. Es Acción de Gracias. El CPD registrará el informe, revisará las pruebas fotográficas y la declaración médica por la mañana, y asignará a un detective de la división de Víctimas Especiales o Servicios a la Familia. Pero Megan no podrá barrer esto bajo la alfombra. Una agresión a un menor con lesiones corporales documentadas desencadena una investigación obligatoria. Si intenta salir del estado, solo pinta peor.”

“Se supone que tiene que volar a Aspen el sábado”, murmuré, recordando las interminables fanfarronadas de Carol durante la cena sobre su escapada anual de esquí tras las vacaciones. “La familia de su novio ha alquilado un jet.”

Zoe resopló mientras bebía su té. “Quizá quiera cambiar ese pase de esquí por un abogado defensor que cobra por minutos.”

De repente, mi móvil en la mesilla empezó a vibrar violentamente. Luego se detuvo y volvió a zumbar de nuevo.

Apareció una notificación: *Mark – 14 llamadas perdidas. 8 mensajes de texto nuevos.*

Entonces apareció un nuevo identificador de llamadas: *Carol Peterson.*

“Mira eso”, dijo Zoe, inclinándose sobre mi hombro con una sonrisa venenosa. “La reina madre está llamando. Normalmente no se digna a hablar directamente con la gente común.”

“Ponlo en altavoz”, sugirió Marcus con calma, ajustando su portátil. “Illinois es un estado con consentimiento de dos partes para grabar, así que no pulses grabar en tu móvil, déjala hablar. Necesitamos saber qué narrativa están construyendo.”

Deslizé el botón verde, dejé el teléfono sobre la bandeja con ruedas y toqué el icono del altavoz.

“¿Chloe?” La voz de Carol no sonaba como su habitual ronroneo aristocrático. Era agudo, cortante y vibraba con una histeria controlada. “Chloe, contesta el auricular. Deja de esconderte tras tu silencio.”

“Te escucho, Carol”, dije, con la voz muerta y sin emoción.

“¿Dónde está el hijo de mi hijo?” exigió Carol. “¡Mark está sentado aquí en nuestro salón fuera de sí mismo de dolor! ¡Sacaste a esa niña a la noche helada como una madre incapacitada! ¿Tienes idea de lo inestable que pareces ahora mismo?”

“¿No apto?” Pregunté suavemente. “Carol, Lily está actualmente en una sala de exploración del Hospital Northwestern Memorial.”

Un breve y asfixiante silencio cayó al otro lado de la línea. Escuché el gruñido ahogado y enfadado de Frank de fondo, seguido de la aguda inspiración de Carol.

“¿La llevaste a un hospital?” Carol siseó, dejando atrás toda pretensión de compostura. “¿Estás loco? ¿Arrastraste el nombre de nuestra familia a urgencias en Acción de Gracias? ¿Por una reprimenda disciplinaria?”

“Tu hija golpeó a mi hija de cinco años en la cara con suficiente fuerza como para dejarle moratones profundos”, respondí. “El personal médico lo clasificó como asalto pediátrico contundente. El DCFS ya ha sido notificado y actualmente se está generando un informe policial.”

“¿¡¿QUÉ hiciste?!”

El grito de Carol fue tan fuerte que Marcus hizo una mueca y bajó un poco el volumen del altavoz.

“¡Maldita desgraciada y desagradecida!” escupió Carol. “¡Te acogimos nosotros! ¡Te dimos la bienvenida a esta familia cuando no tenías ni dos céntimos para frotar! Mark te dio una vida, un apellido que realmente significa algo en esta ciudad, ¿y tú nos lo pagas intentando arruinar la vida de Megan? ¡Megan es un ángel! ¡Intentaba corregir a un niño que se comportaba como un animal indisciplinado!”

“Carol, cierra la boca”, la voz de Zoe cortó la línea como una guillotina.

El silencio pesó durante dos segundos.

“¿Quién es ese?” exigió Carol. “¿Zoe? ¡No te metas en los asuntos de nuestra familia! ¡Frank ya está al teléfono con el superintendente de policía! ¿Crees que tu pequeña broma va a funcionar? ¡Vamos a acusar a Chloe de agresión agravada por lo que le hizo a Megan! ¡La mejilla de Megan está hinchada! ¡Tiene una respuesta emocional al trauma! ¡Frank va a hacer que nuestro abogado de familia presente cargos al amanecer!”