A las 8:00 de la mañana del viernes, la ciudad de Chicago se despertaba con las ofertas del Black Friday, los restos de relleno y una tormenta de otro tipo.

Lily y yo nos instalamos en el extenso ático de Zoe y Marcus en Lincoln Park. La habitación de invitados era cálida, llena de luz solar que se reflejaba en el suelo de roble claro, y Lily estaba sentada en la alfombra mullida, viendo dibujos animados mientras comía un cuenco de fresas que Zoe había cortado en pequeños corazones. La hinchazón en su mejilla había disminuido un poco gracias a las compresas frías que Eleanor había aplicado durante la noche, pero los moratones morados eran evidentes, parecían una placa de traición.

Mi móvil no había dejado de vibrar desde las 6:30 de la mañana.

Cincuenta y dos mensajes de texto de Mark.

*Chloe, contesta.*

*¿Qué es Asteria Holdings?*

*Mi padre tiene dolores en el pecho. ¿Estás detrás de esto?*

*Chloe, lo estás destrozando todo. Llámame ahora mismo.*

*No nos hagáis esto. Piensa en Lily.*

*Piensa en Lily.*

La absoluta audacia de esa frase me revolvió el estómago. No había pensado en Lily cuando su hermana le gritaba en la cara. No había pensado en Lily cuando lloraba en el escalón de la entrada con temperaturas bajo cero. Pero ahora que su herencia estaba en peligro, Lily era su escudo moral.

Llamaron a la puerta de la habitación de invitados. Marcus entró, sosteniendo una taza humeante de té y una gruesa carpeta manila.

“Buenos días”, dijo con suavidad, asintiendo hacia Lily. “¿Cómo está nuestro paciente?”

“Durmió toda la noche”, dije en voz baja, saliendo al pasillo para que Lily no escuchara nuestra conversación. “Preguntó si tiene que volver a su colegio el lunes. Tiene miedo de que Megan aparezca allí.”

La expresión de Marcus se endureció. “Megan no aparecerá cerca de ese colegio. El juez Morales acaba de firmar la orden de protección de emergencia. Cubre tanto a ti como a Lily. Megan Peterson tiene prohibido legalmente estar a menos de quinientos pies de ti, Lily, tu residencia y el colegio de Lily. Si la viola, irá directamente a la cárcel del condado de Cook sin fianza.”

“¿Y los cargos penales?”

“El detective Álvarez del distrito 18 se puso en contacto hace una hora”, respondió Marcus, abriendo la carpeta. “La declaración médica de Northwestern fue inequívoca. Álvarez visitó la residencia de los Peterson a las 7:15 de la mañana para entrevistar a Megan.”

Una pequeña chispa de anticipación se encendió en mi pecho. “¿Cómo ha ido?”

“Previsiblemente”, dijo Marcus con una risa seca. “Carol intentó cerrar la puerta, Frank amenazó con llamar al alcalde, y Megan se atrincheró en su antiguo dormitorio hasta que llegó su abogado personal. Álvarez les dio hasta el mediodía de hoy para presentar a Megan en la comisaría para su registro formal, o ejecutarán una orden de arresto en la casa. Megan está acusada de agresión menor a un menor. Debido a la clara evidencia fotográfica de lesiones físicas, Álvarez dijo que la oficina del Fiscal del Estado se negó a reducir el cargo.

Exhalé un suspiro que sentía que había estado conteniendo desde ayer por la tarde. “Bien.”

“Eso es solo la mitad de las noticias”, continuó Marcus, tocando la parte trasera de la carpeta. “Frank Peterson llamó a mi oficina hace diez minutos. No sus abogados. Frank mismo. Sonaba como un hombre que acaba de darse cuenta de que ha chocado contra una hélice.”

“¿Ha mencionado a Asteria?”

“No solo lo mencionó; suplicó”, dijo Marcus. “Aparentemente, Frank intentó refinanciar el préstamo de Grandview a las 7:00 de la mañana a través de sus contactos en Chase y Northern Trust. Pero una vez que realizaron una búsqueda preliminar y vieron que se había registrado un aviso de impago contra el activo principal, ambos bancos congelaron sus facilidades crediticias. Toda la liquidez del Grupo Peterson está inmovilizada en esa fase de construcción. Si Asteria inicia la ejecución hipotecaria el lunes, Frank pierde el edificio, sus inversores retiran su capital y su empresa entra en bancarrota involuntaria bajo el Capítulo 11.”

“¿Qué le dijiste?”

“Le dije que el director general de Asteria Holdings solo se comunicaría por escrito”, respondió Marcus con naturalidad. “Y que cualquier intento de contactar contigo directamente sería visto como una violación de la orden de protección por poder.”

Justo entonces, volvió a sonar mi teléfono. No era Mark, ni Carol.

Era un número desconocido con un prefijo local de Chicago.

Miré a Marcus. Él asintió. Contesté y lo puse en altavoz.

“¿Chloe?”

La voz era áspera, desesperada y completamente despojada del tono arrogante y altivo que había mantenido durante treinta años. Era Megan.

“Chloe, por favor, no cuelgues”, jadeó Megan. Podía oír ruido de fondo—sollozos, el tintinear de las llaves y la voz apagada de Carol regañando frenéticamente a alguien de fondo. “Por favor, solo escúchame.”

“Estás violando una orden de protección de emergencia emitida por el tribunal al llamar a este número, Megan”, dije, con voz seria y fría.

“¡Me da igual! ¡La policía estaba en la puerta, Chloe! ¡La policía!” Su voz se quebró en un chillido feo y sin aliento. “¡Me van a arrestar! ¿Sabes lo que eso hará a mi reputación? ¿A mi fundación? ¡Dirijo programas de alfabetización infantil! Si una carga de batería llega a la prensa, ¡perderé mi asiento en la junta! ¡Lo perderé todo!”

“Deberías haber pensado en la alfabetización infantil antes de golpear a un niño en la cara”, dije fríamente.