Sophie, la joven criada, estaba parada en el umbral.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Victoria soltó la muñeca de Emma inmediatamente.
—¡Oh, gracias a Dios! —dijo, corriendo hacia la criada—. Sophie, ven aquí.
Sophie dudó.
Victoria la agarró del brazo.
“¿Viste lo que hizo?”
La criada miró de Victoria a Emma.
“I…”
—Me atacó —insistió Victoria—. Se puso violenta cuando le pedí que me devolviera unos documentos que no le pertenecían.
Emma negó con la cabeza.
“Eso no es cierto.”
La voz de Victoria se elevó.
“¡Me abofeteó!”
“Yo no te toqué.”
¡No mientas!
Victoria tropezó repentinamente hacia atrás, golpeando una pequeña mesa decorativa contra la pared.
Un jarrón de porcelana se estrelló contra el suelo.
Entonces ella gritó.
El ruido hizo que Richard Whitmore y su esposa, Margaret, salieran corriendo al pasillo.
—¿Qué está pasando? —preguntó Richard.
Victoria señaló a Emma.
“¡Ha perdido la cabeza!”
Emma permanecía temblando junto a los documentos esparcidos.
—Me golpeó —dijo Emma—. Me agarró y ella…
—Basta —interrumpió Richard.
Miró los papeles.
Luego en Victoria.
Luego volvimos con Emma.
“Cualquier desacuerdo que tengas, termina ahora.”
“Ha estado ocultando pruebas”, dijo Victoria.
—¿Qué pruebas? —preguntó Richard.
Victoria dudó.
Emma se dio cuenta.
Richard también lo notó.
Su mirada se agudizó.
“¿Victoria?”
Pero Victoria ya se había recuperado.
“Robó documentos financieros privados del estudio de mi padre.”
Emma lo miró fijamente.
“Tu padre dejó esos documentos en un armario cerrado con llave. Alguien los sacó y los escondió.”
Richard apretó la mandíbula.
“Usted no tiene derecho a acusar a nadie en esta casa.”
“Y no tienes derecho a amenazarme para que me calle.”
Las palabras se le escaparon antes de que Emma pudiera detenerlas.
Margaret jadeó.
Richard dio un paso al frente.
“Ten mucho cuidado, jovencita.”
Emma miró a su alrededor.
Nadie preguntaba por qué Victoria la había golpeado.
Nadie preguntaba por qué su informe médico había sido encontrado en la habitación de Victoria.
Nadie preguntaba por qué el nombre de una mujer muerta había asustado a la familia.
Lo único que querían era que Emma dejara de hablar.
Y fue entonces cuando Victoria la empujó.
Duro.
Emma retrocedió tambaleándose al entrar por la puerta abierta.
Su tacón se enganchó en el borde de la alfombra.
Extendió la mano hacia la barandilla, pero sus dedos no alcanzaron nada.
Durante un terrible segundo, quedó suspendida sobre la escalera, mirando hacia abajo, a los escalones de mármol blanco.
Entonces la gravedad hizo su efecto.
Ella se cayó.
Su hombro golpeó el primer escalón.
Su cadera golpeó al siguiente.
Su cuerpo rodó escaleras abajo en una mezcla borrosa de dolor y terror.
Al llegar abajo, aterrizó sobre el suelo de mármol con un impacto espantoso.
Su grito rompió el silencio.
Y entonces todo se detuvo.
“¡Que alguien llame a una ambulancia!”, gritó Margaret.
Nadie se movió.
Victoria bajó las escaleras lentamente.
Ella miró a Emma.
Luego, al ver la sangre que se extendía debajo de ella.
Durante una fracción de segundo, el horror en su rostro fue inconfundible.
Pero desapareció casi de inmediato.
—Ella misma se lo buscó —susurró Victoria.
Richard se volvió hacia ella.
“¿Qué?”
“Intentó correr hacia mí. Perdió el equilibrio.”
Emma apenas podía respirar.
Intentó mover las piernas, pero un dolor agudo le recorrió la parte baja de la espalda.
Su mano se cubrió el estómago instintivamente.
—Cariño —susurró ella.
La palabra apenas salió de sus labios.
Margaret dio un paso adelante.
Entonces Victoria agarró el brazo de Sophie y la atrajo hacia sí.
“Cuéntales lo que pasó.”
Sophie parecía horrorizada.
“Señorita Victoria…”
“¡Díselo!”
La joven criada comenzó a llorar.
“No lo vi todo.”
La expresión de Victoria se volvió peligrosa.
“La viste venir hacia mí.”
“Los vi discutiendo.”
“¿Y luego?”
Sophie miró a Emma.
Victoria se inclinó hacia su oído.
“Piensa muy bien en lo que vas a decir a continuación.”
Emma escuchó cada palabra.
También vio las manos temblorosas de la criada.
Sophie trabajaba para los Whitmore desde que tenía diecinueve años.
Su madre había recibido un tratamiento costoso el año anterior, y Richard había pagado la factura del hospital.
Sophie creía que le debía todo a su familia.
Victoria le había recordado esa deuda muchas veces.
Ahora la joven se encontraba atrapada entre la verdad y las personas que controlaban su sustento.
Emma lo entendió.
Y de alguna manera, incluso mientras yacía en el suelo agonizando, sintió lástima por ella.
—No —susurró Emma.
Victoria se giró.
“¿Qué?”
“No la hagas mentir.”
El rostro de Victoria se torció.
“No estás en posición de decirme qué hacer.”
Emma se obligó a mirar a Richard.
“Por favor…”
Se acercó, pero su expresión permaneció fría.
“Emma, necesitas calmarte.”
Necesito un médico.
“Entonces deja de armar un escándalo y déjanos encargarnos de esto.”
Emma lo miró fijamente.
Una escena.
