Nada de eso justificaba una acusación, y yo sabía que los presupuestos de construcción podían cambiar por razones legítimas. Cuando le pregunté a Calvin sobre un gasto inusualmente alto, me dijo que se habían hecho ajustes internamente y que todo estaba bajo control. Acepté su respuesta porque quería creerle y porque nada de lo que había visto hasta entonces me daba motivos para pensar lo contrario. Casi al mismo tiempo, Darlene empezó a interesarse más por los ingresos de la empresa. Hablaba de lo rápido que estaban mejorando las cosas y de cómo la familia por fin podía dejar de preocuparse por las facturas.
Russell parecía igualmente satisfecho con las nuevas oportunidades, sobre todo cuando empezaron a llegarle contratos más pequeños. Lo interpreté como una señal de que, por fin, todos estaban encontrando su lugar en el negocio. También creía que, dado que yo había contribuido a crear la oportunidad, lo mejor que podía hacer era dejar que mi familia la gestionara sin mi constante intervención. Eso significaba confiar en mi padre cuando decía que las finanzas eran manejables, en mi madre cuando decía que lo tenía todo organizado y en Russell cuando decía que los trabajos más pequeños iban bien. Me centré en mi propia empresa y seguí cultivando relaciones con clientes municipales en todo Utah.
Desde fuera, nuestra familia parecía más estable que en años. Papá trabajaba, Russell tenía responsabilidades, mamá se encargaba de las finanzas y yo tenía mi propio negocio. Durante un tiempo, esa situación me pareció el equilibrio que siempre había deseado. No me di cuenta de que la misma decisión que me había permitido dar un paso atrás también me alejaría más de lo que sucedía dentro de la empresa de lo que creía. No pasó mucho tiempo antes de que la nueva carga de trabajo de la empresa cambiara la forma en que todos trabajábamos.
Los contratos más pequeños comenzaron a llegar —Phân cảnh 4: Profundización de los conflictos internos— quedando rezagados con respecto al proyecto principal, y Russell gradualmente tomó el control de más decisiones de compra. Al principio, lo vi como algo práctico. Papá no podía revisar cada pedido, y Russell necesitaba experiencia si iba a involucrarse más. Comenzó a tratar directamente con los proveedores, comparando precios, organizando entregas y eligiendo proveedores para trabajos individuales. El cambio parecía normal hasta que las cifras dejaron de coincidir con el trabajo en el campo. Durante una visita al sitio, revisé las mediciones técnicas del equipo de monitoreo de mi empresa y noté que algunos materiales que se estaban instalando parecían diferentes de lo que esperaba según las especificaciones del proyecto.
Nada parecía estar obviamente defectuoso, y los equipos a veces usaban alternativas aprobadas cuando cambiaban la disponibilidad o los precios. Aun así, la diferencia fue suficiente para que le preguntara a Russell al respecto. Me dijo que la empresa había encontrado maneras de controlar los costos sin afectar el resultado final. Le pregunté cómo había reducido el gasto manteniendo los mismos requisitos de rendimiento. Russell sonrió y dijo que por eso necesitaban personas que entendieran de construcción en lugar de personas que solo entendieran de datos. Dejé pasar el comentario porque no quería otra discusión y no podía demostrar que algo estuviera mal.
Su explicación parecía razonable en apariencia, pero me dejó pensando. Durante los meses siguientes, Russell entabló relaciones con proveedores más pequeños que podían suministrar materiales a precios notablemente inferiores a las estimaciones iniciales. Consideraba esos ahorros como prueba de que estaba mejorando los márgenes de la empresa. Algunos proveedores me resultaban desconocidos, y varias descripciones de productos en los registros de compras eran tan vagas que me costaba relacionarlas con la información técnica del terreno. Cada vez que cuestionaba algo, Russell insistía en que la empresa simplemente se estaba volviendo más eficiente. Al mismo tiempo, mi madre había empezado a hablar de una oportunidad fuera del sector de la construcción.
Se convenció de que comprar terrenos sin urbanizar en una zona que se preveía que cambiaría con la planificación urbanística futura le reportaría una rápida rentabilidad. Lo describió como una medida temporal, algo que convertiría el efectivo disponible en una suma mucho mayor antes de que la empresa lo necesitara para otro proyecto. Yo no participé. Y como mi madre siempre se había encargado de las finanzas, supuse que mi padre entendía el acuerdo. No era así. Más tarde supe que mi madre había invertido una cantidad considerable de dinero de la empresa en la compra del terreno sin explicarle a mi padre el riesgo que esto conllevaba.
La propiedad estaba vinculada a un proceso de planificación urbana que no se desarrolló como ella esperaba. Las restricciones dificultaban el uso o la venta del terreno según sus planes, y la compensación que esperaba nunca se materializó. El dinero que había salido de la empresa no podía simplemente devolverse cuando el negocio lo necesitaba. En ese momento, solo sabía que mamá se había vuelto inusualmente cautelosa cada vez que alguien preguntaba por el flujo de caja. Cambiaba de tema, mencionaba los pagos atrasados o le decía a papá que otro proyecto cubriría el déficit. Papá aceptaba esas explicaciones porque el contrato principal seguía generando ingresos y la empresa continuaba obteniendo trabajos más pequeños.
Russell también parecía decidido a que todo siguiera avanzando, lo que implicaba buscar proveedores más baratos cada vez que el presupuesto se ajustaba. Fue entonces cuando el problema de la calidad se hizo más difícil de ignorar. Los sistemas de monitoreo de mi empresa no estaban diseñados para evaluar cada pieza de material de construcción, pero registraban condiciones técnicas que podían revelar si los sistemas instalados funcionaban según las especificaciones previstas. Al comparar varios informes con la información de construcción, encontré discrepancias demasiado consistentes como para atribuirlas a un solo error administrativo. Las cantidades no siempre coincidían, y algunas descripciones sugerían materiales que no eran de la misma calidad que esperaba según los planos originales.
