C’était un mensaje vocal de Grant. J’ai mis le haut-parleur et j’ai appuyé sur listening.
La voz de Grant crépita en el encendido alto de juego, tiende a seguir una histérie continua:
« Claire, écoute-moi très atención. Tu como jusqu’à notre atterrissage à Chicago para llamar a Elias y desbloquear este avión. J’ai dû ffréter una tas de ferraille de huit place par l’intermédiaire d’un cortesano à la demande à un prix tres fois supérieur, et mes supérieurs sont furieux. Si nous manquons le diner d’ouverture con Arthur Sterling ce soir, je porterai Plainte contra toi pour sabotage. Je me fiche de qui était ton père. Tu es ma femme, et Whitmore Dynamics est ma société. Ne te mêle pas de mes affaires, sinon je réduis Hawthorne Aviation en cendres. Tu m’entends ? Appelle le comandante de bord. Inmediación. »
Le message s’est fermé.
Daniel Reeves respecto a Marcus Vance. Marcus se contenta de hausser un sourcil.
« Il affrète un avion par l’intermédiaire d’un cortesano à la demande », ai-je murmuré. « Thomas dijo que la matriculación de Gulfstream está señalada. ¿Qué carta se utiliza para este auxilio de urgencia? »
Daniel muestra un registro directo en la pantalla, ses doigts dansant sur les touches. Un léger bip résonna dans la pieza.
«Carta Whitmore Dynamics Corporate Centurion», dice Daniel en alta voz. « Límite autorizado : cinq cent mille dólares. Liée directement à la garantie de nantissement Hawthorne. »
Je me suis levé. Me acerqué a la bahía vítrea, con el sol en el techo, y consideré un helicóptero que sobrevolaba el East River a baja altitud.
«Anular la carta», ai-je dit.
Daniel leva les yeux. «Claire, probablemente esté en vol o en tren de ser ravitailler à Chicago. »
« Annulez tout dès leur arrivée à Chicago », es-je d’une voix totalmente denuée de colère. « Anule todas las cartas profesionales emitidas con el nombre de Grant Whitmore y Sabrina Cole. Revoque la garantía de Hawthorne sobre las cuentas operativas de Whitmore Dynamics en la cuenta midi aujourd’hui. Et informez le terminal privé d’O’Hare que l’autorisation de paiement du courtier en vols charters a échoué. »
Marcus se pencha en avant, un sourire carnassier effleurant ses lèvres. « ¿Y el sueño de San Francisco? »
J’ai pris mon teléfono. J’ai composé un número privado que je connaissais par cœur desdepuis l’enfance.
Le teléfono sonna dos fois avant qu’une voix grave et aristocratique ne réponde avec une chaleureuse familiarité.
« Claire, ma chère ! Je consultais justement mes notes pour le dîner de ce soir. ¿Me imagino que Grant está en camino? »
« Arthur, dis-je en m’appuyant contre la vitre. Annuler le dîner au Palace. Je m’envole pour San Francisco à bord du Hawthorne One. Et j’ai besoin que tu me réserve une place en bout de table demain matin. »
Un silencio se instala en el otro lado del hilo, después de que los papeles se rompan.
« Votre mari est-il au courant de votre lieu, Claire ? » exigea Arthur Sterling, son ton se faisant plus incisif, empreint d’une Intelligence vive.
La terminal privada del aeropuerto O’Hare de Chicago estaba húmeda, bondé y sentait le kérosène rance y le café brûlé.
Grant Whitmore se tenait au comptoir, la cravate complètement dénouée, la sueur imbibant le col de sa chemise sur mesure. Derrière lui, affalés dans de bas fauteuils en vinile, étaient assis six vice-présidents seniors de Whitmore Dynamics, visiblement épuisés. Sus ordenadores portátiles están recién descargados, sus casas con prendas empiladas peladas sobre el lino y la atmósfera entre ellos está cargada de un resentimiento latente y tóxico.
Sabrina Cole arpentait les abords des distribuidores automatiques, ses talons aiguilles Christian Louboutin de dix centimètres claquant nerviousement sur le sol. Son un cepillado impecable, un árbol con elegancia en el Gulfstream de Nueva York, avait succombé à l’humidité du Midwest; Las rubias mèches lui collaient aux joues et son maquillage commençait à filer autour des yeux.
« ¿Comentario ça, rechazado ? » La voz de Grant suena a través del ordenador, asegúrelo con fuerza para hacer girar la cabeza de tres pilotos de negocios que se encuentran cerca. « Refaites-le. ¡Es una instalación Centurion ilimitada, garantía de Chase Manhattan! »
La joven mujer detrás de la oficina ne broncha pas. Elle avait du déjà vu des cuadros paniqués, pero raramente à ce point fuera de control. Elle tapota l’écran et fit glisser la carte en titane noir sur le comptoir stratifié.
« Señor, la carta n’a pas simplement été rehusée », dit-elle d’un ton poli et mécanique. « La banca electrónica suspende la integración de la cuenta profesional para la verificación administrativa. Además, la compañía de negocios, Midwest Air Charter, nos informa que su avión restante está inmovilizado en la pista según el régimen, por virement bancaire, des frais de repositionnement impayés de quarante-deux mille dólares. El camión citerne a été rappelé. »
« ¡Es un escándalo! » Accordez frappa le comptoir du poing. « ¡Je suis le PDG de Whitmore Dynamics! Je suis censé être à San Francisco dans tres horas para encontrarse con Arthur Sterling! »
“Acordeón.”
Sabrina accourut et lui saisit l’avant-bras de ses mains manucurées qui tremblaient visiblement. Son respect se porte sur les six cadres assis à unae quinzaine de mètres. Ils les observent. Todos sin excepción.
« Grant, baisse la voix », chuchota-t-elle d’une voix basse et paniquée. « Tom y David hablaron déjà d’appeler le conseil d’administration. Si l’équipe descubre que les cuentas sont gelés… »
« ¡Tais-toi, Sabrina! » Grant arracha son bras de son emprise, les yeux exorbités.
Sabrina recula como si ella esperara recibir un regalo. La confianza dulce y seductora que se muestra en la imagen ofrecida por el Gulfstream se evapora por completo. Pour la première fois, ella ne voyait plus Grant comme le titan invincible et richissime sur lequel elle avait fondé sa carrière, mais comme un homme en train de se noyer, prêt à se servir d’elle comme d’un tremplin pour rester à flot.
«Utilize ta carte personalle», chuchota Sabrina d’un ton ferme, se inclina pour que le vendeur ne l’entende pas. « Mets les quarante-deux mille dollares avec ta carte noire personalle. On s’occupera du remboursement par l’entreprise une fois l’acquisition de Sterling finalisée ! »
Grant ferma les yeux. Los músculos de la masa mayor se contraen violentamente.
« Je ne peux pas », at-il articulé avec dificultadé.
Sabrina se figea. « Que veux-tu dire par “tu ne peux pas” ? »
« La carte personalle… c’est une carte de titulaire secondaire », murmura Grant entre ses dents serrées, l’humiliation le rongeant jusqu’à la moelle. « La garantía principal de nuestro personal cuenta… es Claire. »
Sabrina le fixa, la bouche grande ouverte d’horreur et d’incrédulité. « ¡M’avez dit que vous possédiez quarante pour cent du portefeuille de Hawthorne! »
« ¡Je t’ai dit que j’y avais accès! » exclama Grant. « ¡C’est la même eligió! »
« ¡Ce n’est *pas* la même chose, Grant! » La voz de Sabrina monta d’un ton estridente, provocando una nueva mirada glacial del guichetier. « ¡Mon nom figure dans les documentos de Apex Horizon! Si ce prêt de Zurich n’est pas remboursé parce que esta transacción échoue, ils s’en prendront à *moi* ! ¡Vous avez dit que Claire n’était qu’un ornement! ¡Vous avez dit qu’elle signait tout ce que vous lui présentiez! »
« ¡Elle l’a fait! » Hurla Grant, perdant le peu de contrôle qui lui restait. « ¡Elle l’a toujours fait! Je ne sais pas ce qui lui est arrivé aujourd’hui ! »
De la otra parte de la sala de atención, Tom Reynolds, el director de operaciones de Whitmore Dynamics, se leva. Il se dirigea d’un pas decidé vers le comptoir, le visage impassible. No respeto a Sabrina. Son respect était fixé sur Grant.
« Grant, dice Reynolds de una voz peligrosamente baja. La cena de apertura con Sterling Crest comienza en dos horas. Même si nous partions immédiatement, nous le raterions. Arthur Sterling no asiste a los proveedores en retraso. Somos algunos en tren de perder el consorcio. »
« ¡Je m’en ocupa, Tom! » aboya Grant.
“Vous ne gérez rien”, respondió froidement Reynolds. « Elías dijo que su asistente en Teterboro era que Mme Whitmore tenía inmovilizado el Gulfstream porque tenía la intención de abrir su propio aparato. Est-ce vrai ? »
El silencio que sigue es sofocante.
Grant respecta sa directrice des opérations. Il respecta Sabrina, qui reculait vers les fenêtres, serrant son manteau de créateur contre sa poitrine comme un bouclier.
« Claire atraviesa un período difícil », menciona Grant d’une voix faible et creuse. « Un différend familiar. Cela n’a rien à voir avec les fondements de cette entreprise. »
