Espera el aire de un rescate de un accidente de avión. Il avait réussi à cheter un billet pour un vol de nuit qui atterrissait à San Francisco à six heures du matin, et avait passé trois heures coincé sur un siège du milieu à côté d’un enfant en bas âge qui pleurait. Son costume était froissé, ses yeux injectés de sang, et il avait bu quatre doubles expressos dans le taxi qui le ramenait de l’aéroport.

Sabrina le sigue de tres pasos. Elle avait enfilé une robe bleu marine moulante, mais le glamour avait complètement disparu. Ses doigts serraient si fort son sac à main que ses jointures étaient blanches, et ses yeux balayaient frénétiquement le hall, aterrorizado à l’idée qu’un miembro del consejo de administración la confronte.

«Reprends-toi», gronda Grant par-dessus son épaule sans s’interrompre. « La reunión con Sterling está en quince minutos. Cuando Arthur firmó el protocolo de acuerdo, el sindicato desbloqueará millones inmediatamente. Le prêt relais será alors débloqué. Tout rentrera dans l’ordre. »

« ¿Y Claire? » murmura Sabrina d’une voix temblorante. « ¿Y si ella asiste al hotel? Et si elle est allée voir la presse ? »

« Claire n’a pas le cœur à un escándalo público », dijo Grant, la voz temblorosa de una incertidumbre que no parvenait pas à dissimuler. « Es la hija de Harold Hawthorne. Les Hawthorne protege su reputación par-dessus tout. Elle a inmobilisé l’avion pour piquer une crise parce que vous avez blessé son orgueil. Una de las veces que je lui aurai expliqué que este acuerdo garantiza la posición de nuestra familia para los cinco años siguientes, elle se pliera à mes exigences. Elle se plie toujours à mes exigences. »

Repita la canción como un mantra, ensayando que se convenza lui-même tandis qu’ils entraient dans l’ascenseur express privé menant à la suite VIP de la salle de réunion au cinquième étage.

Las puertas del elevador ont retenti et se sont ouvertes sur un couloir silencieux, recuvert de moquette et gardé par dos agentes de seguridad privados.

Grant ajusta sa cravate, lissa ses cheveux et afficha le large sourire charismatique qui l’avait acompañé durante una década de presentaciones en la sala de consejos.

« Grant Whitmore, PDG de Whitmore Dynamics y Sabrina Cole, directora ejecutiva de adquisiciones », anunciaron au garde posté aux double portes en chêne. «Nous avons rendez-vous à huit heures con M. Arthur Sterling. »

Le garde consulta une tablette, hocha la tête impassiblement et ouvrit la lourde porte en chêne.

Grant prit une profonde inspire, gonfla la poitrine et entra.

« ¡Arturo, amigo mío! Je dois m’excuser pour le ridicule couac logistique d’hier – l’aviation Commerciale dans ce pays est devenue un véritable… »

Les mots restèrent coincés dans sa gorge.

Le big sourire se figea sur le rostro de Grant, se transforma en una máscara de chocolate horrible, la mâchoire colgante.

La salle de réunion n’était pas vide, elle l’attendait.

Arthur Sterling estuvo sentado en el extremo de la mesa de conferencias sobre mármol de nuevos metros de largo.

Con la torpeza de Arthur, junto con Tom Reynolds y cuatro otros miembros del consejo de administración de Whitmore Dynamics, sus rostros desaparecieron de todo calor.

Por derecho de Arthur, assis Marcus Vance y Daniel Reeves, están rodeados de montones de expedientes jurídicos y etiquetas en rojo.

Et j’étais assis juste en bout de table, dans le fauteuil en cuir à haut dossier réservé Exclusivement à l’investisseur principal et actionnaire majoritaire.

Je sirotais un café noir dans una taza de porcelana.

À côté de ma soucoupe se trouvaient une convocation officielle du tribunal portant le sceau en or de la Cour de la Chancellerie du Delaware, et une petite assiette en argent contenant une seule et parfaite fraise.

Grant recula d’un demi-pas, son talon s’accrochant au tapis. « ¿Claire…? »

Sabrina haleta derrière lui, ses mains se portant instintivement à sa bouche.

J’ai posé ma tasse de café sur la soucoupe. El clic discreto suena como un golpe de fuego en la pieza silenciosa.

J’ai respecté mon mari. Puis j’ai respecté la secrétaire tremblante qui se tenait derrière lui.

«Bonjour Grant», dis-je doucement, ma voix portant sans esfuerzo sobre el mármol. «Tu es en retardo. Mais ne t’inquiète pas, je t’ai gardé une place. »