À l’époque, j’avais ri quand elle m’avait dit de le garder près de moi.

« Appelez-moi immédiatement si quelqu’un vous fait pression concernant la propriété, la résidence, le pouvoir de signature ou le changement de titre », avait-elle prévenu.

Ces mots ne sonnaient plus comme une déclaration de prudence excessive.

J’ai ouvert le dossier et j’y ai trouvé mon acte de propriété, les papiers d’assurance, les instructions de sécurité et les documents de clôture.

J’ai ensuite trouvé un courriel imprimé daté de deux jours plus tôt.

L’expéditeur était Brandon.

J’ai senti mon estomac se nouer avant même d’avoir terminé le premier paragraphe.

Sans m’en informer, mon fils avait contacté Nora pour lui demander si la propriété pouvait être transférée dans une fiducie familiale au lieu de rester uniquement à mon nom.

Il avait également demandé s’il pouvait devenir un « représentant autorisé » afin de pouvoir gérer les affaires pour ma commodité.

Nora avait refusé les deux demandes car je n’en avais approuvé aucune.

Brandon ne m’avait jamais parlé de cette conversation.

J’ai lu le courriel trois fois.

Soudain, le plan des chambres à coucher me parut différent.

Les onze invités non conviés avaient un sentiment différent.

Même les mots « finalement à moi » avaient une sonorité différente.

J’ai appelé Nora.

Elle m’a écoutée pendant que je lui expliquais la conversation de groupe, les chambres et l’affirmation de Brandon selon laquelle la maison lui appartiendrait un jour.

Puis elle a commencé à poser des questions très précises.

Avais-je donné une clé à Brandon ?

Non.

Lui avais-je donné le code de sécurité ?

Non.

L’avais-je autorisé par écrit à agir en mon nom ?

Absolument pas.

Il y eut un silence au bout du fil.

Nora a alors dit : « Eleanor, je dois vérifier quelque chose avant de t’en dire plus. »

Neuf minutes plus tard, elle a rappelé.

Sa voix n’était plus calme, comme je m’en souvenais de la fermeture.

Il était prudent.

« Avez-vous déjà signé un document autorisant Brandon à communiquer en votre nom avec des entrepreneurs, la société de gestion immobilière, le service de sécurité ou toute autre personne concernant cette maison ? »

“Non.”

« Lui avez-vous déjà donné la permission de signer en votre nom ? »

Mes doigts se sont crispés autour du téléphone.

“Non.”

Une autre pause suivit.

Nora a alors déclaré : « Un document est arrivé hier, portant votre nom comme personne ayant accordé l’autorisation à Brandon. »

J’ai eu la bouche sèche.

« Et Eleanor, » ajouta-t-elle, « il y a une signature dessus. »

Chapitre 2 : LA SIGNATURE QUI N’ÉTAIT PAS LA MIENNE

Pendant plusieurs secondes, je n’ai rien entendu d’autre que l’océan.

C’était étrange ce que mon esprit choisissait de remarquer.

Le réfrigérateur bourdonne.

La glace se dépose dans mon seau à champagne.

Le vent pressait doucement contre les portes vitrées.

Une mouette crie quelque part au-delà des dunes.

Tout était paisible autour de moi pendant que mon avocat m’expliquait que mon fils avait apparemment soumis un document portant ma signature.

« Nora, » ai-je fini par dire, « tu veux dire que Brandon a falsifié ma signature ? »

« Je dis que j’ai un document que vous venez de me dire que vous n’avez pas signé. »

Cette distinction avait de l’importance pour un avocat.

Pour une mère, ce n’était pas le cas.

«Envoyez-le-moi.»

« Je préférerais que vous veniez à mon bureau demain matin. »

« Mon fils arrive ici à midi avec onze personnes. »

« Alors venez à huit heures et demie. »

J’ai regardé vers l’escalier.

Ma valise était toujours là.

Une heure plus tôt, mon plus gros souci était de savoir si mon fils s’attendait à ce que je laisse ma chambre à son beau-père.

Je me suis alors demandé si l’invasion des chambres à coucher avait vraiment jamais concerné les chambres à coucher.

« Qu’autorisait ce document ? »

« Communication limitée concernant la propriété. »

Entrepreneurs.

Sécurité.

Questions de gestion immobilière.

Cela ne transfère pas la propriété.

J’ai expiré.

« Mais », poursuivit-elle, « cela pourrait donner l’impression que Brandon a une autorité que vous ne lui avez jamais conférée. »

C’est pourquoi je suis inquiet.

« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé hier ? »

« Parce que je ne l’ai pas accepté. »

La signature semblait incohérente avec les documents que vous avez signés lors de la signature.

J’avais l’intention d’en discuter avec vous ce matin, mais avec tout ce qui se passe pendant la clôture, j’ai mis la copie dans votre dossier et je vous ai dit de me contacter si quelqu’un vous interrogeait au sujet de l’autorité ou du titre.

Je me souviens de son expression lorsqu’elle m’a tendu ce dossier.

Elle savait que quelque chose n’allait pas.

Pas tout.

Mais ça suffit.