« Qui l’a envoyé ? »

« C’est une des choses que je veux vérifier avant de répondre. »

Mon estomac se serra à nouveau.

« Nora. »

« J’ai l’enregistrement de la transmission, Eleanor. »

Je vais tout conserver correctement.

Trente ans d’expérience dans le monde des affaires m’avaient appris à reconnaître les mots choisis par un professionnel parce que l’étape suivante comptait.

“D’accord.”

« Et surtout, n’interrogez pas Brandon au sujet de ce document ce soir. »

C’était plus difficile.

“Pourquoi?”

« Parce que pour l’instant, vous savez ce qu’il attend de vous : rien. »

J’ai de nouveau regardé le plan de l’étage de Melissa.

Ma chambre.

Leur chambre.

Carol et Dennis.

Enfants.

Chambres d’hôtes.

Tout était organisé comme si le propriétaire n’était qu’un corps de plus à accommoder.

«Que dois-je faire demain ?»

« C’est votre maison. »

« Cela ne répond pas à ma question. »

« Oui, c’est le cas. »

J’ai failli rire.

Nora a ensuite ajouté : « Ne donnez une clé à personne. »

Ne communiquez votre code de sécurité à personne.

Ne signez rien.

Et Eleanor ?

“Oui?”

« Si vous ne voulez pas que onze personnes y séjournent, ne les y laissez pas séjourner. »

Après avoir raccroché, j’ai versé le champagne dans l’évier.

Alors j’ai fait quelque chose que Brandon n’aurait jamais imaginé que je ferais.

J’ai cessé de me comporter comme sa mère et j’ai commencé à me comporter comme la femme qui avait dirigé une entreprise pendant trente ans.

J’ai d’abord pris des captures d’écran de toute la conversation de groupe.

Attribution des chambres.

Chaque message.

Chaque mention de « chez Brandon ».

Toutes les instructions que Melissa avait publiées concernant les heures d’arrivée, les courses, le stationnement et l’organisation du couchage.

Ensuite, je me suis envoyé les captures d’écran par courriel, ainsi qu’à Nora.

Ensuite, j’ai ouvert les instructions du système de sécurité.

La maison était équipée de caméras extérieures, de capteurs de porte, de serrures intelligentes et d’un portail à l’entrée de l’allée.

J’ai modifié tous les codes temporaires créés lors de la fermeture et sélectionné un nouveau code PIN principal.

J’ai ensuite appelé la société de sécurité.

« Je m’appelle Eleanor Sterling », ai-je dit.

« J’ai finalisé l’achat de la propriété aujourd’hui. »

Je suis le seul propriétaire.

Je souhaite qu’une mention soit apposée sur le compte indiquant que personne d’autre que moi n’est autorisé à y apporter des modifications.

Le représentant a vérifié mon identité.

« Souhaitez-vous ajouter un contact d’urgence ? »

J’ai pensé à Brandon.

“Non.”

Quand j’ai fini, il était presque onze heures.

J’ai monté ma valise à l’étage.

Pas dans la petite pièce.

Dans ma suite principale.

J’ai déballé mes affaires lentement.

Mes robes ont été rangées dans le placard que Brandon m’avait ordonné de vider.

Mes articles de toilette se sont retrouvés dans la salle de bain que Carol comptait utiliser.

La brosse à cheveux à dos argenté de ma grand-mère a été posée sur la coiffeuse.

Et quand j’eus terminé, je rangeai le dossier en cuir noir dans le coffre-fort de ma table de chevet.

Puis j’ai dormi dans mon lit.

Le lendemain matin, à huit heures vingt, j’étais assis en face de Nora Bell.

Elle portait un tailleur bleu marine et avait disposé trois feuilles de papier sur la table de conférence.

Le premier était le document.

La signature en bas ressemblait à la mienne si vous n’aviez vu mon nom écrit qu’une seule fois.

Mais je signais des contrats depuis trois décennies.

Ma véritable signature comportait un trait ascendant marqué sur le E et une boucle finale comprimée sur le Sterling.

Celui-ci était trop prudent.

Trop lent.

Quelqu’un avait dessiné mon nom au lieu de signer.

« Ce n’est pas le mien. »

“Je sais.”

Ces deux mots m’ont fait plus mal que je ne l’aurais cru.

Nora a tourné la deuxième feuille vers moi.

C’était un courriel.

L’adresse de l’expéditeur appartenait à Brandon.

Le message indiquait que j’étais « dépassée par le déménagement » et que je lui avais demandé de s’occuper des aspects pratiques.

Mon visage brûlait.

« Il vous a dit que j’étais dépassé ? »

“Oui.”

« J’ai négocié la vente d’une entreprise valant plusieurs millions de dollars il y a trois mois. »

« Je suis au courant. »

J’ai continué ma lecture.

Brandon a prétendu que je n’étais pas à l’aise avec les documents électroniques et que j’avais donc signé une autorisation imprimée qu’il avait scannée pour moi.

J’ai regardé Nora.

« J’ai signé mes documents de clôture électroniquement. »

« Je le sais aussi. »

Puis elle m’a montré la troisième page.

Message d’une société de services immobiliers.

Brandon les avait contactés avant que je ne signe l’acte de vente de la maison.