Plus tard dans la soirée, après le départ de Sadie et la mise au lit de Hope, Chelsea s’assit sur le perron avec son père, observant les étoiles apparaître une à une dans le ciel qui s’assombrissait. L’air était frais et pur, embaumé de fumée de bois et de feuilles mortes, et pour la première fois de sa vie, elle ressentit une paix profonde.
« Merci », dit-elle d’une voix douce dans l’obscurité. « Pour tout. »
Arnold passa son bras autour de ses épaules et la serra contre lui. « Tu n’as pas à me remercier, Chelsea. Tu es ma fille. Je traverserais le feu pour te protéger. »
« Je sais », dit-elle en posant sa tête contre son épaule. « Et c’est le plus beau cadeau qu’on m’ait jamais fait. »
Assis dans un silence paisible, ils contemplaient les étoiles, bercés par le chant lointain des grillons et le doux bruissement des feuilles. Chelsea repensait au chemin parcouru, à la douleur, à la peur et aux ténèbres, et à la lumière qui l’avait finalement trouvée. Elle avait perdu un manoir, mais elle avait gagné quelque chose d’infiniment plus précieux : sa liberté, son père et un avenir serein pour sa fille.
Aucun or ne saurait remplacer la sécurité d’une véritable étreinte familiale. Elle l’avait appris à ses dépens, mais elle l’avait appris. Assise sur le perron, enveloppée dans l’amour de son père, sa fille dormant paisiblement à l’intérieur, elle savait qu’elle ne l’oublierait plus jamais.
