Chapitre 4 – Les exigences de la femme « simple »
Le lendemain après-midi, un numéro inconnu a clignoté sur mon téléphone. J’ai répondu, sachant déjà qui c’était. « Elena ? » gazouilla une voix aiguë et haletante. « C’est Noelle. Nous devons parler, femme à femme. » J’ai appuyé sur le bouton d’enregistrement sur mon téléphone téléphonique. « Je ne pense pas qu’on ait quoi que ce soit à se dire, Noelle. »
« Oh, mais si, » répondit-elle, son ton passant de doux à venimeux. « Graham m’a dit que tu traînais les pieds sur le divorce. Soyons honnêtes. Tu es un vieux bourreau de travail fatigué. Graham a besoin d’une femme pleine de vie qui l’apprécie, pas d’un patron qui le contrôle. Mais nous ne sommes pas déraisonnables. Nous voulons 500 000 $ pour vous racheter sa part de la société, et nous voulons que vous signiez une clause de non-concurrence. » J’ai failli éclater de rire. L’audace pure était à couper le souffle. « Tu veux que je signe un accord de non-concurrence pour ma propre entreprise ? » ai-je demandé, feignant le choc. « Graham a construit cette entreprise avec toi ! » hurla-t-elle. « C’est lui le visage ! Les clients l’adorent. Si vous ne nous payez pas et ne signez pas les papiers, nous prendrons tous vos grands comptes. Nous avons déjà les dossiers, Elena. C’est fini. »
« S’il te plaît », ai-je chuchoté au téléphone, incarnant ma meilleure performance digne d’un Oscar en tant que femme vaincue. « S’il te plaît, ne détruis pas mon entreprise. C’est tout ce qu’il me reste. » Noelle rit, un son cruel et aigu. « J’aurais dû y penser avant de négliger ton mari. Faites signer les papiers d’ici vendredi, ou nous libérons le kraken. » Elle raccrocha. J’ai immédiatement transmis l’enregistrement audio cristallin à Davis. « Nous l’avons enregistrée en train de commettre une extorsion et d’admettre possession de données d’entreprise volées », lui ai-je dit. « Rédige les papiers du divorce exactement comme Graham le veut. Donnez-lui la clause de départ qu’il a demandée. Mais assurez-vous que le libellé concernant sa perte de toutes les futures parts de la société soit inébranlable. » Il était temps de leur donner exactement assez de corde pour se pendre.
Chapitre 5 – Signer l’Arrêt de Mort
Le vendredi matin arriva sous de lourds nuages et une forte averse, à l’image de l’atmosphère dramatique que Graham semblait désirer. Nous nous sommes rencontrés dans le bureau d’un médiateur neutre au centre-ville. Graham entra dans la pièce d’un pas assuré, vêtu d’un tout nouveau costume sur mesure, sans doute acheté avec l’argent qu’il m’avait volé. Noelle attendait dans le couloir, jetant un coup d’œil à travers les stores vitrés avec un sourire satisfait.
Graham fit glisser l’accord de divorce sur la table. « C’est un bon marché, Elena. Tu gardes la maison, et moi je prends une indemnité de départ forfaitaire de 100 000 $, plus le droit de créer mon propre cabinet concurrent. En échange, je renonce à toutes les revendications sur les revenus futurs de Briarfield Packaging. » Il pensait réussir le braquage du siècle. Il supposait que la base de données fantôme qu’il avait volée sur la clé USB valait des millions de revenus récurrents. Il pensait que la indemnité de départ de 100 000 $ n’était que la cerise sur le gâteau. Ce qu’il ne réalisait pas, c’est qu’en signant ce document précis, il reconnaissait officiellement son licenciement en tant qu’employé et se détachait légalement de la protection de ma société.
« Tu es sûr de toi, Graham ? » demandai-je doucement, tenant mon stylo au-dessus de la ligne signature. « Une fois que je signerai ceci, il n’y aura plus de retour en arrière. C’est fini. Et tu es entièrement seul. » « Je n’ai jamais été aussi sûr de rien de ma vie », ricana-t-il. « Noelle et moi construisons un empire. Tu peux nous regarder depuis la touche. » J’ai signé le document. Puis je lui ai repoussé la question. Il signa son nom avec un geste théâtral, se leva et ajusta sa cravate. « Ce fut un plaisir de faire affaire avec toi, Elena », dit-il en faisant volte-face et en partant. À travers la vitre, j’ai vu Noelle sauter dans ses bras, l’embrassant passionnément. Mon avocat, Davis, les a regardés partir. « On engage le procès maintenant ? » demanda-t-il. J’ai secoué la tête. « Non. Laisse-les dépenser l’argent d’abord. Qu’ils signent les bails. Plus ils montent, plus la chute est forte. »
