À onze heures quinze, la sœur de Ryan, Ashley, a appelé.

J’ai failli laisser l’appel aller sur la messagerie vocale.

Puis j’ai répondu.

« Claire ? »

Sa voix était douce.

“Oui.”

“Êtes-vous d’accord?”

La question m’a pris au dépourvu.

C’était la première fois qu’un membre de la famille de Ryan posait la question sans immédiatement formuler une critique à la réponse.

« Je suis en train de me rétablir. »

Ashley expira.

« Je voulais appeler hier soir, mais maman ne voulait laisser personne quitter la maison tant que le shérif n’avait pas fini de parler à tout le monde. »

Je n’ai rien dit.

« J’ai vu ce qui s’est passé », a-t-elle poursuivi. « Je l’ai vu te pousser. »

“Je sais.”

« Et j’aurais dû dire quelque chose. »

Sa voix s’est brisée.

«Je suis resté là, immobile.»

J’ai baissé les yeux sur mes mains.

“Pourquoi?”

Il y eut un long silence.

« Parce que je savais ce qui arriverait si je te défendais. »

« Que se passerait-il ? »

« Maman disait que je prenais ton parti. Ryan disait que je le trahissais. Ils en faisaient une guerre familiale, et c’était moi que tout le monde blâmait. »

« Alors tu m’as laissé tomber dans l’eau glacée à la place. »

Les mots sont sortis plus sèchement que je ne l’avais voulu.

Ashley s’est mise à pleurer.

“Je sais.”

« Non, Ashley. Je ne crois pas. »

Elle s’est arrêtée.

J’ai pris une lente inspiration.

« J’étais là, en sang, pendant que tout le monde riait. J’ai essayé de me relever, et Tyler a retiré sa main. Vous avez regardé. Vous avez tous regardé. »

“Je sais.”

« Et maintenant vous appelez parce que la police est impliquée. »

« Je le mérite », murmura-t-elle.

Je ne savais pas quoi dire.

Pendant des années, j’avais imaginé que si un membre de la famille de Ryan reconnaissait un jour ce qui se passait, je me sentirais enfin justifiée.

Au contraire, je me sentais épuisée.

« Je ne peux pas te consoler de ce qui m’est arrivé », ai-je dit.

“Je comprends.”

« J’ai besoin de temps. »

“Bien sûr.”

Avant de raccrocher, Ashley a dit une dernière chose.

« Claire, il y a autre chose que tu devrais savoir. »

J’ai attendu.

« Maman a raconté à tout le monde que tu essayais de gâcher l’anniversaire de Ryan parce que tu avais découvert ses problèmes professionnels. »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

« Quels problèmes d’entreprise ? »

« Je ne connais pas tous les détails. Mais elle a dit que vous menaciez de le dénoncer et qu’il devait vous remettre à votre place avant que vous ne l’embarrassiez devant la famille. »

J’ai regardé maman.

Elle avait arrêté de faire la vaisselle.

Nos regards se sont croisés.

« A-t-elle dit quand elle a entendu ça ? » ai-je demandé.

« Plus tôt cette semaine, je crois. »

« Ryan lui a-t-il parlé des documents ? »

“Je ne sais pas.”

J’ai remercié Ashley pour son appel et j’ai mis fin à la conversation.

Pendant plusieurs secondes, j’ai fixé le téléphone.

Le comportement de Ryan à la piscine avait été cruel.

Mais s’il avait su que j’enquêtais sur la demande de prêt, l’incident aurait pu être plus qu’un simple acte de domination.

Il s’agissait peut-être d’une tentative d’intimidation.

J’ai appelé Rebecca.

Lorsque j’ai expliqué ce qu’Ashley avait dit, mon avocat est devenu très silencieux.

« Notez précisément ce qu’elle vous a dit, y compris la date et l’heure de son appel ainsi que les mots dont vous vous souvenez. Ne spéculez pas sur ses motivations dans votre déclaration. Nous conserverons ces informations et les analyserons avec le reste des éléments de preuve. »

« Croyez-vous qu’il le savait ? »

« Je ne sais pas encore », répondit Rebecca. « Mais nous ne devons pas écarter cette possibilité. »

Pour la première fois, je me suis demandé si l’homme qui m’avait poussé dans la piscine avait eu peur de quelque chose bien avant l’arrivée du shérif.

Trois jours plus tard, je suis retournée à la maison de location avec ma mère et une escorte civile organisée par les autorités compétentes pour récupérer mes affaires.

Je n’avais aucune intention de rester.

Dès que je suis entrée dans la chambre, j’ai ressenti la lourdeur familière du lieu.

Ma valise était toujours posée à côté du lit.

Une paire de chaussures de Ryan se trouvait sous la commode.

Sur la table de chevet se trouvait la photo de notre deuxième anniversaire de mariage, lors duquel nous avions voyagé dans le comté de Door.

Sur la photo, Ryan avait son bras autour de ma taille.

Je riais.

Il me regardait.

Pendant des années, j’avais cru que cette expression signifiait qu’il m’aimait.