« AMIRAL À BORD ! »
Un silence complet s’ensuivit.
J’ai entendu mon père inspirer derrière moi.
Grant se tourna vers Madison.
Madison me fixait du regard depuis le côté de l’autel.
Papa a chuchoté : « Amiral ? »
Je n’ai pas regardé en arrière.
Le commandant s’avança dans l’allée.
Je l’ai reconnu immédiatement.
Commandant Ethan Cole.
Il avait fait partie du groupe de travail que je venais de quitter.
Mais il était censé être ailleurs.
Il en allait de même pour beaucoup d’hommes qui l’entouraient.
« Madame », dit-il.
“Commandant.”
Il salua.
Je l’ai renvoyé.
C’est alors seulement que j’ai remarqué la longue caisse en bois posée sur la table à côté de lui.
C’est alors que j’ai compris qu’il se passait quelque chose dont personne ne m’avait parlé.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Cole jeta un coup d’œil en direction de Grant.
À ma grande surprise, Grant a souri.
Sans arrogance.
Nerveusement.
« Parce que je les ai invités », a-t-il dit.
Mon père le regarda.
« Quoi ? »
Grant s’éloigna de l’autel.
« Pas tous personnellement. »
Il regarda son père.
Charles Ellison se tenait au premier rang.
« J’ai contribué à cette partie », a déclaré Charles.
Le visage de papa pâlit.
Pour la première fois de la journée, il resta sans voix.
Charles s’est dirigé vers moi.
« Amiral Hale, je crois que nous vous devons une explication. »
J’ai regardé en direction de Madison.
Elle semblait tout aussi confuse que moi.
Apparemment, ce n’était pas son plan non plus.
Charles poursuivit.
« Ma famille soutient la Trident Recovery Foundation depuis dix-huit ans. »
Je connaissais l’organisation.
Elle a apporté une aide à long terme aux membres blessés des forces spéciales de la marine et à leurs familles.
Charles fit un geste vers la pièce.
« Un grand nombre de ces hommes avaient déjà été invités par le biais du travail de notre fondation. »
Cela expliquait certaines d’entre elles.
Pas trois cents.
Cole a répondu à la question avant même que je la pose.
« Les autres sont venus pour toi. »
La pièce semblait rétrécir.
Je l’ai regardé.
“Pourquoi?”
Cole posa une main sur l’étui en bois.
« Parce que nous avons appris que tu rentrais à la maison aujourd’hui. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
Il a ouvert la valise.
À l’intérieur se trouvait un drapeau américain plié.
À côté se trouvaient des dizaines de pièces de défi.
Pas des identiques.
Équipes différentes.
Des années différentes.
Unités différentes.
Certains étaient polis.
D’autres étaient rayées presque lisses.
