« Ma mère a été enterrée avec ça. »
Octavia a cessé de respirer.
Ma main resta posée sur l’étui en velours fermé.
En face de moi, Lisette serrait son tablier des deux mains, comme si elle craignait que le bracelet ne réapparaisse à son poignet.
J’ai regardé Octavia.
« Réessayez votre histoire. »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Rien.
Bien.
J’avais personnellement attaché ce bracelet au poignet de ma mère Helena neuf ans auparavant.
Pas un entrepreneur de pompes funèbres.
Pas un serviteur.
Moi.
Elle l’avait demandé avant de mourir.
Très précisément.
« Laissez-moi les émeraudes. »
J’avais.
Donc soit les morts avaient commencé à rendre leurs bijoux…
ou que quelqu’un ait ouvert sa sépulture.
« Qui t’a donné le bracelet ? »
Octavia avala.
« Je l’ai trouvé. »
“Où?”
« La chambre de ta mère. »
Faux.
Cette pièce avait été scellée après sa mort et rouverte des années plus tard.
Le bracelet n’a jamais été là.
Lisette murmura :
« Elle a apporté la valise du couloir de la chapelle. »
Octavia se tourna vers elle.
Trop brusquement.
Là.
Je me suis déplacé entre eux.
“Quand?”
«Cet après-midi.»
La voix de Lisette tremblait.
« J’apportais du linge propre aux chambres d’hôtes. Mademoiselle Octavia est passée par le passage de la chapelle avec une autre femme. »
“OMS?”
« Je ne pouvais pas voir son visage. »
Octavia a craqué :
«Elle ment.»
Lisette tressaillit.
Je ne l’ai pas fait.
« Que s’est-il passé ensuite ? »
Lisette me regarda.
«Elle m’a vue.»
Alors:
« Elle m’a demandé ce que j’avais vu. »
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
“Rien.”
« Et ce soir ? »
Lisette regarda l’étui en velours.
« Elle m’a dit que si quelqu’un me posait la question, je l’avais volé. »
Ma mâchoire s’est crispée.
« Puis elle me l’a mis. »
Exactement comme je l’avais vue faire.
Un mensonge mis en scène devant des témoins.
Un voleur fabriqué publiquement.
J’ai regardé Octavia.
« Vous n’avez pas accusé Lisette parce que vous avez trouvé le bracelet sur elle. »
Ma voix est restée basse.
« Tu avais besoin que tout le monde te voie rejeter la faute là où tu le souhaitais. »
Son visage s’est finalement brisé.
Puis elle murmura :
« Tu ne comprends pas ce que signifie ce bracelet. »
Intéressant.
Vous aimerez peut-être
J’avais cru que cela désignait ma mère.
Apparemment, Octavia pensait que cela signifiait autre chose.
J’ai d’abord fait sortir Lisette de la salle de bal.
Non pas parce qu’elle était fragile.
Parce que les soixante-dix invités en avaient déjà assez vu de son humiliation.
Elle était assise dans le salon du matin, un verre d’eau et un linge propre contre la joue.
Je suis resté debout.
« Tu veux rentrer chez toi ? »
Elle secoua la tête.
“Pas encore.”
“Pourquoi?”
« Parce qu’elle va changer l’histoire. »
Intelligent.
La peur et l’intelligence peuvent coexister.
« Qu’avez-vous vu près de la chapelle ? »
Lisette ferma les yeux et le reconstitua.
Octavia est arrivée du passage familial peu après trois ans.
Une autre femme marchait à ses côtés.
Plus vieux.
Manteau vert foncé.
Gants.
Elle portait une étroite boîte à outils en métal.
Octavia tenait le coffret à bijoux en velours.
Une fine poussière pâle recouvrait le bas de sa robe.
Poussière de pierre.
Notre mausolée familial se dressait au-delà de la chapelle privée.
Le passage reliait les deux.
« Qu’a dit Octavia quand elle t’a remarqué ? »
Lisette semblait gênée.
« Elle m’a demandé si j’aimais travailler ici. »
Bien sûr.
Menace déguisée en conversation.
Elle a ensuite demandé si le jeune frère de Lisette dépendait toujours de son salaire.
Intéressant.
Octavia avait fait ses devoirs.
« Elle a dit que les erreurs font disparaître les bons emplois. »
J’ai senti quelque chose de froid s’installer en moi.
“Alors?”
«Elle m’a dit d’oublier le couloir.»
Lisette a essayé.
Jusqu’à ce soir.
Quand Octavia l’appela près de la console.
J’ai ouvert le dossier.
Elle a clipsé le bracelet autour de son poignet.
Puis il lui a dit :
Si vous l’enlevez, je dirai que je vous ai surpris dans les appartements d’Helena.
Lisette savait que personne ne croirait une bonne plutôt que la future Mme Winslowe.
Ce calcul était probablement correct.
Jusqu’à ce que je voie le bracelet.
« L’avez-vous reconnu ? »
“Oui.”
Cela m’a surpris.
“Comment?”
« Ma mère l’a fait. »
J’ai fixé du regard.
La mère de Lisette, Marianne Marlowe, avait travaillé à Winslowe House avant la naissance de Lisette.
Je me suis souvenu du nom.
La commode personnelle de ma mère.
Il y a vingt-quatre ans.
Lisette murmura :
« Elle m’a dit que Mme Winslowe avait été enterrée avec le bracelet vert. »
La pièce changea à nouveau.
Octavia n’avait pas choisi la mauvaise servante par hasard.
Vous aimerez peut-être
Elle choisit la fille de la seule servante susceptible de comprendre immédiatement d’où venait le bracelet.
Cela signifiait que le complot contre Lisette avait commencé avant ce soir.
