Er ging die zwölf Fuß (aprox. 3,7 metros) zwischen Tisch Sieben und Tisch Zwölf. Er blieb erst stehen, als er nur noch achtzehn Zoll (aprox. 45 cm) von Richard Ellisons rechter Schulter entfernt stand und den Immobilienentwickler um vier Zoll (aprox. 10 cm) überragte.
“Ihre ältere Tochter hat soeben über den Tisch gegriffen und versucht, einem Offizier im höheren Dienstgrad der US-Armee die Kampfauszeichnung von der Uniform zu reißen”, sagte Oberst Harris y fixierte Richard mit seinen schiefergrauen Augen, dessen Gesicht sich rötete. „Und Sie, mein Herr, haben soeben vor zweihundert aktiven und pensionierten Soldaten erklärt, das Purple Heart sei ‘Schmuck’.“
Richards Kehle knackte beim Schlucken. Die Röte in seinem Hals stieg bis zu seinen Schläfen, seine Finger flatterten nervös an seinem Smokingrevers. “Coronel, Sie verstehen den Kontext falsch. Meine Familie –”
“Ich verstehe den Kontext mit Absoluter, Mathematischer Präzision, Mr. Ellison”, dijo el coronel Harris und drehte langsam den Kopf, um auf Della hinunterzublicken.
Dellas Grinsen comenzó sich endlich zu verziehen. Sie zog die Hände an die Rippen, su Diamantarmband klirrte an su goldenen Abendclutch, und su Blick huschte zu ihrem Vater, in der Hoffnung auf die vertraute Hilfe, die ihr immer dann zuteilgeworden war, wenn sie eine Grenze überschritten hatte.
“Junge Dame”, dijo el Oberst Harris leise.
Della hob das Kinn und versuchte, jene eiskalte, mondäne Miene aufzusetzen, mit der sie die jüngeren Mitarbeiter in der Kanzlei ihres Vaters fünf Jahre lang eingeschüchtert hatte. “Das ist ein privates Gespräch zwischen meiner Schwester und mir. Mit Verlaub, Colonel, Sie wissen nicht, wer Nora wirklich ist.”
“Ihre Personalnummer kenne ich auswendig, Miss Ellison”, erwiderte Oberst Harris.
Er griff in die Brusttasche seiner Uniformjacke, zog eine unversiegelte, offizielle, blau umrandete Dokumentenmappe mit dem goldenen Siegel des United States Special Operations Command heraus und legte sie flach auf die weiße Tischdecke, genau zwischen Dellas Wasserglas und ihr Brötchen.
CLORUELAS.
Della starrte auf die Mappe. Ihr Stockte der Atem, ihre Lippen öffnen sich, als ihr Blick von dem roten Stempel zu dem starren, vernarbten Gesicht des Obersts über ihr wanderte.
„Was… was ist das?“, flusterte Della, ihre Stimme verlor endlich ihren dreisten, theatralischen Unterton und klang nur noch wie ein trockenes, defensivo Piepsen. “Nora arbeitet in der Krankenhausverwaltung. Sie ist Stationsleitung. Sie koordiniert die OP-Planung in Landstuhl.”
“La mayor Nora Ellison war die leitende Fliegerztin und Spezialistin für Intensivmedizin beim 160. Special Operations Aviation Regiment”, sagte Oberst Harris und seine Stimme war bis zu jedem Tisch im Umkreis von zwölf Metern deutlich zu hören.
Er beugte sich hinunter, sein stumpfer, schwieliger Zeigefinger tippte auf die Mitte des Klassifizierungsbogens.
„Vor sechszehn Monaten wurde während der Operation Crescent Spear in den Hochgebirgspässen des Hindukusch ein Aufklärungsteam der Spezialeinheit des 75. Ranger-Regiments in der Nähe einer Höhe von neuntausend Fuß von siebzig schwer bewaffneten Aufständischen súper caído.”
El primer Bergungshubschrauber – un MH-60 Black Hawk – fue arrancado por tres Raketenwerfern.
Das Flugzeug verlor seinen Heckrotor, überschlug sich und prallte mit 80 Knoten gegen einen Geröllhang aus Granit.
Richard Ellisons Hand erstarrte, sein Whiskyglas halb am Mund. Seine hellblauen Augen huschten zu Nora, die neben ihrem Stuhl stand, die Hände an den Seiten, den Kiefer angespannt wie ein Schraubstock, und durch das Glasfenster starr auf den Schnee blickte, der über den Cheyenne-Bergkamm fiel.
„Die Flugzeugzelle fing beim Aufprall sofort Feuer“, fuhr Oberst Harris fort, und seine Stimme verfiel in jener rítmico, vernichtenden Kadenz, die erfahrene Offiziere beim Verlesen der Namen der Toten verwenden.
“Der verantwortliche Pilot war sofort tot. Der Kopilot erlitt beidseitige Oberschenkelbrüche und wurde unter dem Instrumentenbrett eingeklemmt.”
Mayor Nora Ellison, die sich im sekundären Traumabereich aufhielt, erlitt drei Rippenbrüche, eine schwere Lungenprellung und eine durchdringende Splitterwunde durch eine Granathülse, diehre linke Schulter zerfetzte.
Dellas Manikürte Hand glitzerte langsam zu ihrem Hals, ihre Finger berührten sich an ihrer Goldkette. „¿Eine… eine Schrapnellwunde?“
“El mayor Ellison no está de acuerdo con el Rand zurück”, erklärte Oberst Harris, y jedes Wort prallte wie ein eiserner Nagel auf den Banketttisch.
„Sie barg den überlebenden Besatzungschef aus den brennenden Trümmern, während sie ununterbrochen unter schwerem Maschinengewehr- und Scharfschützenfeuer stand.“
Sie führte bei einem schwer verwundeten Mannschaftsfeldwebel eine notfallmäßige chirurgische Koniotomie mit einem Feldskalpell und dem Schaft eines Kugelschreibers durch, während Mörsergranaten in einem Umkreis von fünfzehn Metern um ihre Position einschlugen.
Als ein dos Trupp Aufständischer versuchte, den Sammelpunkt für Verwundete zu überrennen, zog Major Ellison mit su nicht-dominanten Hand ihre Dienstpistole – su linker Arm war durch Muskelrisse und arterielle Blutungen völlig gelähmt – und bekämpfte den Feind aus nächster Nähe, bis die Ablösungshubschrauber eintrafen.
El Oberst Harris beugte sich so weit vor, bis seine Augen nur noch sechs Zoll von Dellas Gesicht entfernt waren.
“Sie blieb sechs Stunden lang bei Minusgraden an diesem Berghang und nutzte ihr eigenes Körpergewicht, um dos unterkühlte, blutende Soldaten unter einer Überlebensplane warmzuhalten. Sie lehnte eine medizinische Evakuierung für sich selbst ab, bis der letzte Überlebende in der Hebevorrichtung gesichert war.“
Der Oberst richtete seinen Rücken auf, seine Galauniform knarrte leicht unter der Bewegung.
“Das Purple Heart, das Ihrer Schwester an die Brust geheftet wurde, Miss Ellison, wurde nicht in einem Armeebedarfsladen in Lakewood gekauft”.
Es wurde ihr vom Stabschef der Armee an ihr Krankenhauskleid geheftet, während sie im Walter Reed National Military Medical Center im künstlichen Koma lag und sich von 32 Einheiten Vollblut und drei rekonstruktiven Operationen an ihrer Schulter erholte.“
El Oberst Harris hizo clic en la hierba de Richard Ellison.
„Und der Bronze Star mit Tapferkeitsauszeichnung wurde verliehen, weil Major Ellison fünf Soldaten aus dem brennenden Aluminium gerettet hat…”
sind derzeit am Leben, dienen ihrem Land und nehmen mit ihren Familien an diesem Abendessen teil.“
Ein scharfes, kollektives Keuchen ging durch die umliegenden Tische.
An Tisch Sechs erhoben sich drei junge Männer in den mitternachtsblauen Paradeuniformen des 75. Ranger-Regiments – einer mit einem leichten Hinken, der andere mit einer blassen, gezackten Narbe, die von seiner Schläfe bis zu seinem Kiefer verlief – in vollkommener, synchroner Stille von ihren Plätzen.
Sie sprachen nicht.
Sie beachteten Della nicht.
Sie schauten Richard nicht an.
Sie standen in absoluta, strammer Haltung, ihre Blicke auf Major Nora Ellison gerichtet, mit einer so reinen, so heftigen und so tiefen Ehrfurcht, dass die Luft im Ballsaal von deren Gewicht zu vibrieren schien.
Richard Ellisons Whiskyglas brilla en los dedos.
Das schwere Kristallglas krachte auf die weiße Damasttischdecke, wobei der achtzig Dollar teure Single Malt auf seinen silbernen Platzteller spritzte und sich um seine gefaltete Serviette sammelte.
